างครุ่นคิดระคนประหลาดใจ
“เรื่องนี้กลับสืบไม่พบ ตอนนี้คนที่ได้พูดคุยกับผู้หญิงชุดแดงคนนั้น มีเพียงเหล่าผู้อาวุโสในจวนเจ้าเมือง รวมไปถึงตระกูลหงเท่านั้น”
คนในห้องโถงมองหน้ากันแวบหนึ่ง ชายชราครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า “ท่านผู้นำตระกูล พรุ่งนี้เช้าเราไปเยี่ยมตระกูลหงดีหรือไม่ ถือโอกาสถามเรื่องนี้ด้วย”
“ก็ดีเหมือนกัน” ชายวัยกลางคนพยักหน้า
ตระกูลอื่นๆ ในเมืองก็กำลังถกเถียงเรื่องนี้อยู่เช่นกัน ผู้นำตระกูลของตระกูลหนึ่งเสนอความเห็นว่าจะไปเยี่ยมจวนเจ้าเมืองพรุ่งนี้เช้าเพื่อดูสถานการณ์ แต่กลับถูกชายชราคนหนึ่งห้ามไว้เสียก่อน
“ไปจวนเจ้าเมืองตอนนี้เดาว่าแม้แต่ประตูใหญ่ก็ยังไม่ได้เข้า ตอนนี้สถานการณ์ในจวนเจ้าเมืองไม่สงบ น่าจะไม่ต้อนรับแขก ไปจวนตระกูลหงดีกว่า” ชายชราเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากชั่งน้ำหนักครั้งแล้วครั้งเล่า รู้สึกว่าอย่างไรก็ควรไปถามไถ่สถานการณ์ที่จวนตระกูลหงก่อนเป็นดีที่สุด
ด้วยเหตุนี้ คืนนี้จึงมีคนนอนไม่หลับหลายคนเลยทีเดียว
………………………………….
