ตอนที่ 1823 ความตายแผ่ปกคลุม
คนสามร้อยกว่าคนได้ยินประโยคนั้น แต่ละคนล้วนเงียบกริบ ได้แต่รู้สึกสับสนกับอนาคตที่ยังไม่มาถึง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่ถูกจับมาที่นี่ และถูกบังคับให้กินยาพิษเพื่อถูกควบคุม ชีวิตของพวกเขาก็ไม่ได้เป็นของพวกเขาอีกแล้ว
สถานการณ์ตรงหน้า หากพวกเขาไม่อยากตาย สิ่งเดียวที่ทำได้ก็มีเพียงพยายามเอาชีวิตรอดอย่างสุดความสามารถ แม้จะต้องใช้ชีวิตเป็นสายลับที่ไม่อาจใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยได้ก็ตาม
“ป่าผืนนี้กว้างเท่าใด? ปกติต้องใช้เวลาในการเดินนานเท่าใด? มีอาวุธและยาให้พวกข้าใช้ป้องกันตัวหรือไม่? มีแผนที่หรือไม่? เมื่อถึงอีกฝั่งของป่าจะมีคนรอรับพวกเราหรือไม่?”
ท่ามกลางฝูงคน ชายฉกรรจ์อายุสามสิบกว่าคนหนึ่งถามเสียงเข้ม แต่ละคำถามของเขาล้วนเป็นคำถามสำคัญทั้งนั้น ขณะเดียวกับที่ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกวิชามารพวกนั้น ก็ทำให้เฟิ่งจิ่วหันไปมองเขาด้วย
ชายฉกรรจ์อายุสามสิบปีกว่าคนหนึ่ง ทั่วร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายกระหายเลือด เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนห้าวหาญไม่รักตัวกลัวตาย แม้แต่ยามยืนก็ยังอกผายไหล่ผึ่ง ทั่วทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า มีกลิ่นอายที่เหมือนนักล่ากระจายอยู่
สิ่งที่ทำให้เฟิ่งจิ่วเหนือความคาดหมาย
