งกลั่นได้ในเวลาหนึ่งวันแน่นอน ข้าว่า อย่างเร็วเขาก็ต้องใช้เวลาสามวัน” ชายชราคนหนึ่งพูดกับเจ้าสำนักที่คอยชะเง้อมองท้องฟ้าเป็นระยะด้วยรอยยิ้ม
“เด็กหนุ่มผู้นี้เป็นผู้ใดมาจากไหนไม่รู้ นิสัยแปลกประหลาด ความสามารถกลับไม่ธรรมดา เขาทำอะไรยากจะเอาหลักเหตุผลปกติมาตัดสินได้”
เจ้าสำนักเอ่ย สายตาะที่ละออกจากท้องฟ้า หันมามองชายชรา ถามว่า “ช่วงก่อนสั่งให้ศิษย์หลายคนออกไปสืบข่าวอย่างลับๆ ไหนว่าได้ข่าวของเฟิ่งซิงแล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นเงาคน?”
“เฮ้อ!”
ชายชราถอนหายใจ “เจ้าสำนักยังไม่ทราบ ศิษย์ที่ถูกส่งตัวออกไปเหล่านั้นถูกผู้ฝึกวิชามารสังหารไปไม่น้อย เบาะแสเองก็…” เขาส่ายหน้า คล้ายนึกอะไรขึ้นได้ กล่าวต่อว่า “แต่ช่วงก่อนข้ากลับได้ยินข่าวหนึ่งมา เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสรายงานเจ้าสำนัก”
………………………………….
ตอนที่ 1784 เสมอกันแล้ว
“ข่าวอะไรหรือ?” เจ้าสำนักถาม
“คืออย่างนี้ขอรับ เรื่องเล่าขานเกี่ยวกับเฟิ่งซิงนั้นมีหลายข่าวลือกระจายออกมา ข่าวลือหนึ่งในนั้นบอกว่าเป็นไปได้มากว่า เฟิ่งซิงอาจเป็นองค์หญิงของแคว้นระดับล่างแห่งหนึ่งฝั่งแผ่นดินใหญ่แถบล่างแม่น้ำ แต่ข่าวล่าสุดบอกว่าแคว้นนั้นเหมือนจะล่มสลายไปแล้วเมื่อครึ่งปีก่อน ส่วนข่าวอื่นกลับยังไม่มี ที่เหลือเป็นฝั่งแผ่นดินใหญ่แถบเหนือแม่น้ำเรา หนึ่งในนั้นที่ถูกหลายสำนักหมายตาไว้เป็นหญิงสาวในตระกูลหนึ่ง”
เขาหยุดเล่าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า “ได้ยินมาว
