เป็นตัวแทนของสำนักศึกษาเรา ข้าว่าจะนับเจ้าไว้คนหนึ่ง คิดว่าอย่างไร?”
ได้ยินเช่นนี้ เธอยังไม่ตอบรับทันทีแต่ขบคิดในใจ ก่อนจะยิ้มถามว่า “ผู้ชนะได้สิทธิประโยชน์อะไร? ไม่มีผลประโยชน์ข้าไม่ไปหรอก ไปเข้าร่วมงานนั้นไม่รู้ว่าตนเองจะมีเวลาว่างกลั่นยาอายุวัฒนะสองสามเตามาหาเงินหรือเปล่า”
เจ้าสำนักกับรองเจ้าสำนักอึ้งไป จากนั้นค่อยส่ายหน้ายิ้มขึ้นมา “แน่นอนว่ามีผลตอบแทน”
เจ้าสำนักเอ่ย “ไม่รู้ว่าเคยบอกเจ้าหรือยัง สำนักศึกษาหมอกดาราเป็นเพียงสาขาย่อยในแคว้นเหินเวหานี้ ในแคว้นทุกระดับเหนือขึ้นไปล้วนมีสาขาย่อยของสำนักศึกษาหมอกดารา และสำนักศึกษาในแคว้นระดับหนึ่งพูดได้ว่าเป็นสาขาหลักของเรา”
เสียงเขาหยุดไป ก่อนกล่าวต่อว่า “แต่มีเพียงผู้มีศักยภาพยอดเยี่ยมที่สุดถึงจะเข้าเรียนสำนักศึกษาหมอกดาราในแคว้นระดับหนึ่งได้ สำนักศึกษาหมอกดาราที่แคว้นระดับหนึ่งนั้นถูกประเมินว่าเป็นสำนักศึกษาหนึ่งดารา ส่วนพวกเราที่นี่เป็นเพียงหกดาราเท่านั้น”
เขากล่าวถึงตรงนี้ก็ยิ้มๆ “หากในหมู่พวกเจ้ามีคนทำผลงานโดดเด่นได้ในการแข่งขันสำนักศึกษา เช่นนั้นจะส่งตัวไปเข้าสำนักศึกษาหนึ่งดาราของแคว้นระดับหนึ่งทันที ความใหญ่โตของสำนักศึกษาหนึ่งดารา พวกเราที่นี่เทียบไม่ได้อย่างแน่นอน หนำซ้ำข้างในยังรวบรวมผู้มีพรสวรรค์จากแต่ละแคว้นไว้ นักเรียนจากที่นั่นอนาคตในแต่ละสายล้วนมีความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา คนในทุกแวดวงก็มีเช่นกัน”
“แต่ว่า สถานที่แท้จริงซึ่ง
