ฮิวเบิร์ตหันไปมองเหล่าผู้อาวุโสด้วยสายตาคาดหวัง แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือสีหน้าลังเลและความเงียบที่ชวนอึดอัด
‘พวกไร้ประโยชน์… ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง’
ในกลุ่มนี้ไม่มีใครถนัดเรื่องการเจรจาซื้อขายเลยสักคน ไม่มีใครช่วยพลิกสถานการณ์ได้
“หนุ่มคนนี้ช่างเด็ดเดี่ยวจริง ๆ แต่การค้าขายน่ะไม่ได้เป็นไปตามที่เราต้องการเสมอหรอก”ฮิวเบิร์ตพูดด้วยน้ำเสียงพยายามรักษาท่าที“ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่ และเราสามารถทำข้อตกลงกันได้อย่างราบรื่น ข้าว่า… ตกลงกันที่สองเท่าของราคาตลาดน่าจะพอสมเหตุสมผลแล้ว”
ยังไม่ทันพูดจบ กิสเลนก็ลุกขึ้นยืน
“ถ้าอย่างนั้น ข้าคงไม่รบกวนอีกต่อไป”
“เดี๋ยวก่อน! ข้าหมายความว่า สองเท่าคงไม่พอ!”ฮิวเบิร์ตรีบร้องออกมา รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังโดนต้อน
“อ้อ อย่างนั้นหรือ? ข้าคงฟังผิดไปเอง”กิสเลนพูดพลางยิ้มบาง แต่รอยยิ้มนั้นกลับทำให้ฮิวเบิร์ตยิ่งกระวนกระวาย
เหล่าผู้อาวุโสพากันสบตา แลกเปลี่ยนความคิดด้วยสายตาว้าวุ่น
รูนสโตนนั้นมีราคาแพงอยู่แล้ว และการจ่ายสามเท่าของราคาตลาดหมายถึงเงินจำนวนมหาศาลที่จะกระทบหอคอยอย่างหนัก
‘ถ้าปล่อยให้เขาไป เราจะทำยังไง?’
‘หรือเขาแค่ขู่เล่น?’
กิสเลนยืนรออย่างใจเย็น ท่าทางเหมือนคนที่รู้ดีว่าผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้แล้ว
ในที่สุด ฮิวเบิร์ตก็ถอนหายใจยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้
“ตกลง เราจะซื้อทั้งหมดในราคาสามเท่าของราคาตลาด”
เบลินดา กิลเลียน และเคาอาร์ถึงกับตาค้าง
