ิตใจของเธอถูกปรับให้มั่นคงเหมือนหิน แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาในขณะนี้ เพราะรู้สึกผิดอย่างมาก
เธอฟื้นจากอาการมึนงงเมื่อหวางเฉินวางมือบนไหล่ของเธออย่างอ่อนโยน: “พ่อ”
“ไม่เป็นไร”
หวางเฉินพูดเบาๆ ว่า “แม่ของคุณจากไปอย่างสงบโดยปราศจากความเจ็บปวดใดๆ มนุษย์ทุกคนก็ต้องตายในที่สุด ดังนั้นคุณจึงไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิด”
หวางเจิ้นเจิ้นพยักหน้า ดวงตาของเธอพร่ามัวไปด้วยน้ำตา
ตุบ! ตุบ! ตุบ!
ระฆังที่ดังก้องกังวานไปทั่วเมืองเทียนหยุน ดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ก้องอยู่ในหูของทุกคน
ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้รู้ดีว่าพวกเขาเพิ่งสูญเสียผู้อาวุโสที่พวกเขาเคารพมากที่สุดคนหนึ่งไป
อย่างไรก็ตาม สำหรับหวางเฉิน การเดินทางอันยาวนานและยากลำบากแห่งการแยกจากและสูญเสียเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
จริงๆ แล้ว สนมคนหนึ่งของเขาได้เสียชีวิตไปก่อนเย่ไดแล้ว และหลังจากเย่ได เย่หยูก็เสียชีวิตตามนางสนมของเธอไปด้วย
ในปีถัดมา ลูกชายคนโตของหวางเฉิน หวางจิงซิง เสียชีวิต
ในช่วงทศวรรษถัดมา ลูกๆ และหลานๆ ของเขาต่างก็เสียชีวิตไปทีละคน ไม่ว่าจะด้วยวัยชรา ความเจ็บป่วย หรืออุบัติเหตุอื่นๆ
แต่ผลที่ตามมาคือครอบครัวหวางไม่ได้เสื่อมถอยลง เนื่องจากจำนวนทารกแรกเกิดมีมากกว่ามาก
ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา หวางเฉินไม่ได้ใช้เวลาสันโดษเพื่อฝึกฝนแม้แต่วันเดียว
สิ่งที่เขาชอบทำมากที่สุดคือการนั่งริมแม่น้ำเล็กๆ นอกเมืองพร้อมกับไม้ไผ่ สายเบ็ด และเบ
