ในพื้นที่กักกันที่จัดตั้งขึ้นสำหรับผู้ป่วยโรคระบาด เตียงเรียงรายอยู่ใต้เต็นท์สีขาว เตียงเต็มไปด้วยผู้ป่วยที่มีตุ่มพุพองขึ้นตามแขนและใบหน้า มีจุดด่างดำปรากฏบนผิวหนังที่แห้งผากอย่างมาก แต่ไม่ว่าพวกเขาจะดื่มน้ำมากแค่ไหนก็ไม่สามารถบรรเทาความเจ็บปวดที่กำลังเผชิญอยู่ได้ ตรงกันข้าม ของเหลวที่ไม่ทราบชนิดกลับไหลออกมาจากตุ่มพุพองมากขึ้น
เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นทีละคนในบริเวณนั้น มีทั้งผู้สูงอายุ ผู้ใหญ่ และเด็ก ผู้ใหญ่จมดิ่งอยู่ในความกลัวต่อโรคระบาดที่ไม่รู้จัก พวกเขามองไปยังผู้รักษาที่เดินผ่านไปมา หวังว่าจะได้รับการรักษา น่าเสียดายที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ยังไม่รู้ว่าจะช่วยเหลือพวกเขาได้อย่างไร ในขณะเดียวกัน เด็กๆ ผู้บริสุทธิ์กำลังสนุกกับการเล่นวิ่งไล่จับระหว่างเตียง พวกเขาไม่รู้เลยว่าอะไรรอพวกเขาอยู่
นอกพื้นที่กักกัน ผู้คนที่มีตำแหน่งสูงในวงการแพทย์หลายคนนั่งอยู่ในห้องประชุมชั่วคราวที่ทำจากเต็นท์ แทนที่จะหารือว่าจะช่วยเหลือผู้ป่วยได้อย่างไร พวกเขากลับกำลังนับถอยหลังเวลาที่เหลือสำหรับผู้ติดเชื้อ พวกเขาไม่เคยรู้สึกหมดหนทางขนาดนี้มาก่อน
“คุณลู่ครับ เราเหลือเวลาอีกแค่สามวัน ผู้ป่วยชุดแรกจะลงเอยเหมือนศพที่เราเห็นก่อนหน้านี้ จำนวนทั้งหมดคือ…” ชายวัยกลางคนสวมเสื้อกาวน์สีขาวกล่าว
คุณลู่ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้เขาหยุดพูด เขารู้ดีกว่าใครๆ ถึงจำนวนผู้ที่ติดเชื้อในระยะแรกสุด นั่นไม่ใช่เหตุผล
