เดินไปตามถนนหลวงข้างหน้า ต้นสนสีเขียวมรกตค่อยๆ บางตาลง บางแห่งที่ปลูกต้นสนไว้ เห็นได้ชัดว่าถูกทำลาย ถูกเหยียบย่ำ แต่ไม่มีการซ่อมแซมปลูกใหม่
ถนนหลวงก็ค่อยๆ ทรุดโทรม บางแห่งถึงกับแตกร้าว และยังทิ้งรอยยุบที่หนาแน่นไว้ ราวกับมีงูยักษ์ผ่านแดน เลื้อยผ่านบนถนนหลวง ทำให้มันพังทลาย
“ข้างหน้าไปอีก ก็คือเส้นทางสู่ด่านมังกรแล้ว”
โม่ไร้เงาแววตาก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
เส้นทางสู่ด่านมังกรทอดยาวจากถนนหลวงชายแดน ราวกับหนามแหลมอันหนึ่ง ตรงเข้าสู่แดนไกลหลายพันลี้ ที่สุดปลายนั้นก็คือด่านประตูสวรรค์ เมืองผาเมฆาที่กองทัพตระกูลเซียวประจำการอยู่
เส้นทางสู่ด่านมังกรคือหนทางที่ต้องผ่านเพื่อไปยังด่านประตูสวรรค์ เส้นทางนี้ยาวมาก ขี่ม้าต้องใช้เวลาทั้งวัน เป็นที่ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์เมื่อหลายพันปีก่อนเปิดแคว้นขยายดินแดน นำพาบรรพบุรุษตระกูลเซียวทีละก้าวๆ บุกเบิกมาถึงที่นี่
มีเส้นทางนี้อยู่ กองทัพของราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์ก็จะสามารถเคลื่อนทัพทางไกลได้ทุกเมื่อ เข้าสู่ในแคว้นอุดรเหมันต์นอกด่านประตูสวรรค์ได้
แคว้นอุดรเหมันต์คือหนึ่งในหกแคว้นรอบๆ ที่ราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์ปราบปรามได้ กลายเป็นแคว้นประเทศราชของราชวงศ์ประก
