ในวันที่ 18 ของเดือนที่สอง จดหมายของฉินหยินได้มาถึงด่านโมซง
เช้าตรู่ ณ ลานเล็กๆ อันเงียบสงบของด่านนั้น หมอกยามเช้าแปรเปลี่ยนเป็นฝนและโปรยปรายลงมา ใบอ่อนของต้นทับทิมร่วงหล่นลงบนพื้นหินกรวด ถังหลานถือหนังสือที่มีตราประทับของจักรพรรดินีอยู่ในมือ และยืนอยู่ใต้ต้นทับทิมด้วยใบหน้าซีดเซียว มองดูกลีบดอกที่เพิ่งผลิบาน เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
“ดยุคหลาน…”
นายพลถังซีแห่งตระกูลถังยังคงคุ้นเคยกับการถูกเรียกด้วยชื่อนี้ และกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสอะไร จึงทำให้ท่านตัดสินใจยากเช่นนี้?”
“ดูด้วยตาตัวเองสิ”
ถังหลานโยนจดหมายลงพื้น ถังซีหยิบขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดทีละคำพลางพึมพำว่า “แม่ทัพเซียงหยูยึดเมืองไป่หลิงได้แล้วหรือ? โอ้พระเจ้า นี่เป็นความสำเร็จที่หาที่เปรียบไม่ได้เลย ท่านดยุคหลาน องค์หญิงทรงมีพระราชดำรัสให้ท่านปกครองเมืองไป่หลิง นี่เป็นเรื่องดี ทำไมท่านถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?”
“คุณเห็นไหมว่าฝ่าบาททรงสั่งให้ข้านำทหารไปกี่กอง?”
“หมื่นนาย แต่…” ถังซีลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แต่กองกำลังทหารของเมืองไป่หลิงนั้นอ่อนแอมาก และยังมีทหารชั้นยอดอีก 50,000 นายที่นำโดยเซียงหยู แม้ว่าท่านดยุกหลานจะนำทหารชั้นยอดเพียง 10,000 นาย ก็ยังน่าจะปลอดภัยมาก!”
ถังหลานอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเศร้าๆ “ถังซี เจ้าอยู่ในกองทัพมาทั้งชีวิต ย่อมไม่รู้เรื่องแผนการต่างๆ มากมายนักหรอก… เฮ้อ ช่างเถอะ ฮ่าฮ่า… สวรรค์
