“ใช่.”
ถังหลานมีสีหน้าหดหู่พลางพูดอย่างไม่แยแสว่า “เซียวซีกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว แต่ถังลู่ขี้หึงและใจแคบ ฉันคิดเรื่องนี้มานานมากแล้ว บางทีทัพของเมืองเจ็ดทะเลอาจจะอยู่รอดได้อีกไม่นานในมือของเซียวซี ถ้าอยู่ในมือของถังลู่ ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกเด็กคนนี้ทำลายลง… ไปเถอะ”
“แต่…” ถังซีกล่าว “ท่านหนุ่มถังลู่จะยอมมอบอำนาจทางทหารให้ตามคำสั่งเพียงเพราะจดหมายฉบับนี้จริงหรือ?”
“ฉันรู้แล้วว่ามันจะต้องวุ่นวายขนาดนี้”
ถังหลานพึมพำ “เอาอย่างนี้ไหม เมื่อเจ้าไปถึงเมืองเจ็ดทะเลแล้ว ให้ใช้คำสั่งเหล็กของสำนักถังข้าไปขอให้ถังลู่เรียกเหล่าขุนนางมาหารือ จากนั้น นำจดหมายฉบับนี้ออกมาต่อหน้าทุกคน ข้าเชื่อว่าเจ้าหนุ่มถังลู่จะไม่ขัดคำสั่งของข้าต่อหน้าสาธารณชนหรอก”
“ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว!”
ถังซีค่อยๆ ยัดจดหมายลงในถุงอวกาศที่คาดเอว เขาหันไปมองถังหลานอีกครั้งแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์หลาน ข้าจะทิ้งทหารเพิ่มอีก 40,000 นายไว้ด้านนอกเมืองนกกาเหว่า ท่านสามารถนำทหารเพิ่มอีก 40,000 นายไปยังเมืองร้อยสันเขาได้”
“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว ไปได้เลย”
“ใช่!”
หลังจากถังซีจากไป ถังหลานก็ยังคงเงยหน้ามองต้นทับทิมที่พลิ้วไหวไปตามลม จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นมาหัวเราะเสียงดัง เสียงหัวเราะของเธอฟังดูแก่มาก ขณะที่หัวเราะ เธอก็รีบก้มหน้าลงและอาเจียนเป็นเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าของเธอดูซีดเผือดลงทันทีขณะที่พูดว่า “ผู้ชาย”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท!”
“เตรียมม้าให้พร้อม ระ
