เมืองเซเว่นซีส์ คฤหาสน์ของเจ้าเมือง
เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนถึงเทศกาลไถนาฤดูใบไม้ผลิ ตามธรรมเนียมแล้ว วันนี้เป็นวันที่ข้าราชบริพารสำคัญๆ ของแคว้นเจ็ดทะเลจะเข้าเฝ้าถังหลาน แม้ว่าถังหลานจะอยู่ในนครหลานหยาน แต่ข้าราชบริพารทุกคนก็ได้รับคำเชิญและกรูกันมาจากทั่วสารทิศ ม้าศึกและรถม้าหลั่งไหลเข้าสู่คฤหาสน์เสนาบดีอย่างไม่ขาดสาย และในฐานะผู้บัญชาการคนหนึ่งของตระกูลถัง ถังซู เป็นผู้รับผิดชอบดูแลทุกสิ่ง
งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ ถังหลานใช้ชีวิตเรียบง่ายมาโดยตลอด แต่มีเพียงห้องโถงใหญ่แห่งนี้เท่านั้นที่ตกแต่งอย่างงดงาม ข้ารับใช้ทั้งหมด 17 คนเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เหล่าบริวารก็เริ่มยุ่งอยู่กับการดื่มไวน์และอาหาร เพียงชั่วพริบตา งานเลี้ยงก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและไวน์ ทุกคนจึงเข้าประจำที่
ถังซูกำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า “มีเรื่องต้องหารือกันในห้องโถงใหญ่ ข้าขอเชิญองครักษ์และสตรีทุกท่านไปร่วมรับประทานอาหารที่ห้องโถงข้างเคียง ข้าหวังว่าทุกท่านจะมีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และให้อภัยในความไม่สะดวกใดๆ”
ทุกคนต่างตกตะลึง ในบรรดาพวกเขา เคานต์แห่งความลับสวรรค์ หลู่จง กล่าวกับบุตรชายทั้งสองที่นั่งข้างๆ ว่า “จงเอ๋อ ซานเอ๋อ เจ้าทั้งสองไปทานข้าวที่โถงข้างกันเถอะ บิดาจะพักอยู่ที่นี่”
“ครับพ่อ!”
เหล่าองครักษ์และคนรับใช้ต่างแยกย้ายกันไป ชั่วพริบตาเดียวก็เหลือเพียง 17 คน และถังซู่ก็ถูกทิ้งไว้ในห
