กันกองทัพที่อยู่เบื้องหลังก็เริ่มจัดกระบวนทัพเข้าประจัญบานอย่างพร้อมเพรียง — ชัดเจนแล้วว่า เขาตั้งใจจะบุกพังประตูเมืองโดยกำลัง!
แต่แล้วในห้วงเวลาเดียวกันนั้นเอง ค่ายกลป้องกันนครหลวงเทียนอู๋ที่สว่างเรืองรองกลับสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน!เดิมทีพลังปราณมหาศาลฟุ้งกระจายชั่วนภา บัดนั้นกลับราวกับสายน้ำไร้รากเหง้า ค่อย ๆ ดับมอดลงจนสิ้น เซียวซานที่ยืนเฝ้าอยู่บนกำแพงเมือง หันหลังกลับมอง ก็เห็นแสงเรืองวิบวับสามสายเหินทะลวงฟ้าเข้ามา — ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือรองมหาเสนาบดี รองมหาอาจารย์และรองมหาอุปราชทั้งสามคน!
“เปิดทาง! ต้อนรับอ๋องพิทักษ์ทักษิณเสด็จเข้านครหลวง!”
เป็นหลี่ไท่อันผู้เอื้อนเอ่ยเสียงดังลั่นเป็นคนแรก — เขายังเป็นผู้ลงมือคลายค่ายกลของนครหลวงเทียนอู๋ด้วยตนเอง!ก้าวหมากสำคัญนี้เองที่เพียงพอจะพลิกชี้ขาดชะตากรรม
‘บัดนี้ กรมพระนครบาลกับกองทัพทั้งห้ารุมปราบเหล่าขุนนางทั้งสิ้น — ย่อมทำให้เจ้ามังกรปีศาจนั้นสูญสิ้นความน่าเชื่อถือในสายพระเนตรองค์รัชทายาทและพระอัครมเหสีไปแล้วหากสามารถให้อ๋องพิทักษ์ทักษิณเสด็จเข้านคร และรักษา “ตราประทับขององค์จักรพรรดิ” ไว้ในมือ — เช่นนั้นทิศทางย่อมถูกกำหนดโดยสิ้นเชิง!ไม่ว่ามังกรปีศาจนั้นจะดิ้นรนปานใด สุดท้ายก็ไม่แคล้วหนทางแห่งความพินาศ!’
คิดถึงตรงนี้ หัวใจของหลี่ไท่อันพลันสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นเร่าร้อน
ชั่วอึดใจเดียว สายตาของเขาก็แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า จ้องเขม็งใส่
