หลายวันต่อมา บรรยากาศภายในจวนสกุลฉู่กลับมาคึกคักจนผิดหูผิดตา ทว่าความครึกครื้นนั้นกลับกระจุกตัวอยู่ที่เรือนเหมยฮวาและลานพิธีส่วนกลาง โดยมีหลิวอันเซียงคอยสั่งการบ่าวไพร่ให้จัดเตรียมงานวันเกิดของฉู่หลันอย่างยิ่งใหญ่และประณีตที่สุด
ของตกแต่งล้ำค่าถูกซื้อใหม่เพื่อนำมาประดับประดาทั่วทั้งลานพิธีจำนวนมาก โคมไฟสีแดงมงคลนับร้อยถูกแขวนเรียงราย บ่าวไพร่เดินวุ่นกันถ้วนหน้าเพื่อจัดเตรียมงานเลี้ยงที่หรูหราที่สุดเท่าที่สกุลฉู่เคยจัดมา
ทว่าในขณะที่ฝั่งนี้กำลังครึกครื้นไปด้วยผู้คนนั้น ทางด้านเรือนกุ้ยฮวากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง บรรยากาศทั่วทั้งเรือนดูเงียบเหงาและเย็นเยียบราวกับคนละโลก
ภายในห้องนอนด้านใน ฉู่ซือเยว่กำลังนั่งกำหมัดแน่นอยู่หน้าคันฉ่อง ใบหน้างามบิดเบี้ยวด้วยความริษยาที่สุมอยู่ในอก หลายวันมานี้ชีวิตของนางพลิกผันราวกับตกจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรก ค่าใช้จ่ายส่วนตัวถูกตัดทอนจนเหลือน้อยนิด เบี้ยหวัดรายเดือนก็ถูกระงับ ทำให้นางต้องควักเงินเก็บส่วนตัวที่เหลือเพียงก้นถุงออกมาใช้จ่ายจนใกล้จะหมดสิ้น
“นังชั้นต่ำนั่น มันมีสิทธิ์อันใดถึงได้จัดงานใหญ่โตเพียงนี้กัน!” ฉู่ซือเยว่พึมพำเสียงลอดไรฟันอย่างเคียดแค้น
ยิ่งได้ยินข่าวคราวจากบ่าวไพร่เกี่ยวกับอาภรณ์ชุดใหม่และเครื่องประดับล้ำค่าที่ถูกสั่งทำเป็นพิเศษเพื่อฉู่
