“นั่นเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยค่ะ ทว่ามันดูเชื่องช้าและงุ่มง่าม ราวกับว่าการขึ้นมาบนบก พ้นจากน้ำสีดำ จะทำให้มันอ่อนแอลง ปีศาจกระดองไม่ได้ลังเลเลยที่จะพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตตัวนั้น โดยไม่สนใจความจริงที่ว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าตัวเองอย่างน้อยสิบเท่า มันเหมือนกับว่า… เหมือนมันเสียสติไปโดยสมบูรณ์ โกรธแค้นที่มีสิ่งบุกรุกเข้ามาบนเกาะ”
เนฟิสเอ่ยขึ้นทันควัน:
“แล้วเจ้าปีศาจรอดมาได้ยังไง?”
เด็กสาวตาบอดลังเล
“ฉัน… ฉันไม่ทราบค่ะ ฉันไม่ได้เห็นการต่อสู้ด้วยตัวเอง เห็นเพียงช่วงเริ่มต้นและจุดจบเท่านั้น เมื่อรุ่งสางมาถึง ปีศาจกระดองก็คลานกลับเข้าสู่ร่มเงาของต้นไม้ยักษ์ มันบาดเจ็บสาหัส ขาหายไปหลายข้าง และเคียวของมันก็เต็มไปด้วยรอยร้าวที่ดูเหมือนใยแมงมุม ไฟดับไปแล้ว และไม่มีว่องรอยของสิ่งมีชีวิตจากทะเลหลงเหลืออยู่ให้เห็นเลย”
เธอนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยเสียงแผ่วเบา:
“แผลที่สาหัสที่สุดอยู่บนหน้าอกของมัน ชุดเกราะเหล็กกล้าของปีศาจแตกหักและแยกออกจากกัน เผยให้เห็นหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ข้างใน เลือดสีครามไหลรินออกมาจากบาดแผล ผสมปนเปไปกับทรายสีเถ้า ปีศาจคลานไปที่โคนต้นไม้และวางร่างที่แหลกเหลวของมันไว้ระหว่างรากไม้”
แคสซี่ถอนหายใจ
