ตาเขาฉายแววอ่อนโยน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาแฝงความหนักแน่นว่า “จิ่วเอ๋อร์ เจ้ากลับไปเถิด อย่าลำบากมาส่งข้าไกลไปกว่านี้เลย”
“คุณชาย ข้าจะรอท่านอยู่ที่บ้านเจ้าค่ะ” สตรีที่ดีไม่ควรทำให้บุรุษต้องลำบากใจ แม้ดวงตาของจิ่วเอ๋อร์จะคลอด้วยหยาดน้ำตา แต่นางก็ปาดมันออกอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่ต้องการให้ความอ่อนแอของตนเป็นภาระของใคร
หลี่เต้ามองดูนางครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าเบา ๆ แสดงถึงความเข้าใจโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใดอีก จากนั้นจึงยกเสี่ยวเฮยอย่างระมัดระวัง วางลงในถุงผ้าที่ยึดแน่นอยู่ข้างอานม้า ก่อนจะกระโดดขึ้นนั่งบนหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว
“ไป!” เขาไม่ลังเลอีกต่อไป แส้ม้าในมือถูกเหวี่ยงออกไป ส่งสัญญาณให้ม้าคู่ใจออกวิ่ง ม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความรวดเร็ว ทิ้งให้เงาร่างของเขาห่างไกลออกไปเรื่อย ๆ ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยของจิ่วเอ๋อร์
อย่างไรก็ตาม การเป็นทหารแม้จะมีการพลัดพราก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะจากกันตลอดไป ยังมีวันกลับมาให้พบหน้า ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องอาลัยจนเกินควร
ไม่นานนัก หลี่เต้าก็มาถึงค่ายทหารที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมือง บริเวณนั้นเต็มไปด้วยความคึกคัก มีผู้คนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก เสียงพูดคุยและเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามระเบียบการรับสมัครทหาร หลังจากเข้าประจำการแล้ว ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะได้รับการจัดสรรตัวไปยังค่ายใหญ่ตามกำหนดแล้ว
หากผู้ใดไม่ต้องการเดินทางไป
