ดนยื่นให้ แต่เมื่อเขากินเข้าไปก็สำลัก“หลังจากอ่านแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะเอากลับไปไว้ที่ห้องสมุด” อัลเบิร์ตเทน้ำหนึ่งแก้วให้เฟร็ด “มาด้วยกันก็ได้ ถ้าอยากอ่านก็ไปขอยืมเอง”จิบน้ำแล้วเฟร็ดก็โล่งใจ“โอเค พรุ่งนี้ฉันจะไปกับนาย” จอร์จกล่าวว่า เขาหยิบบิสกิตขึ้นมาจากจานที่ลี จอร์แดนยื่นให้ กัด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “นายเคยคิดเกี่ยวกับ…””ไม่” อัลเบิร์ตขัดจังหวะ“ฉันยังพูดไม่จบ…” จอร์จมองเพื่อนร่วมห้องของเขาด้วยท่าทางพูดไม่ออก“ไม่ยากเลยที่จะคาดเดาความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของนาย” ใบหน้าของอัลเบิร์ตแสดงออกว่า “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่” และเตือนว่า “การเล่นแร่แปรธาตุอย่างน้อยก็เป็นเนื้อหาของปีสาม มันยากเกินไปสำหรับนาย ขนาดฉันเองยังไม่กล้าพูดว่าเข้าใจหนังสือเล่มนี้เลย”“ฉันไม่เชื่อ นายเข้าใจมันใช่ไหม” เฟร็ดขดริมฝีปากของเขาหากนายไม่เข้าใจจริงๆ นายจะอ่านหนังสือทั้งเล่มไม่จบแน่นอน เพราะการอ่านหนังสือที่เข้าใจยากย่อมเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัยเห็นได้ชัดว่าผู้ชายที่อยู่ตรงข้ามเขาไม่มีนิสัยแบบนั้น”ความเข้าใจและจำเนื้อหาได้เป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน” อัลเบิร์ตเตือนว่า “การเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด หนังสือเล่มนั้นเป็นแค่เรื่องตลก””เราไม่ได้บอกว่าเราควรเรียนการเล่นแร่แปรธาตุ” เฟร็ดพูดอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมว่า “เราแค่อยากจะ…”“เอาละ การเล่นแร่แปรธาตุที่นายต้องการ…” อัลเบิร์ตคิดอยู่ครู่หนึ่ง ห
