ก็ไม่ได้เหนื่อยอะไรมาก เดินไปไม่กี่ก้าวนางก็ได้นั่งพักดื่มน้ำ นางกำนัลนางนี้คงได้รับคำสั่งมาเช่นกัน ทางที่พวกนางเดินล้วนเป็นทางลัด นอกจากนี้จ้าวเสวียนจิ่งยังได้เตรียมแผนที่ของจวนรัชทายาทไว้ให้นางก่อนหน้านี้แล้ว นางจึงพอรู้อยู่แล้ว
“การคัดเลือกนางสนมของรัชทายาทใกล้จะเริ่มแล้วสินะ ขั้นตอนเป็นอย่างไรหรือ วันนี้จะต้องคัดเลือกให้ได้เลยใช่หรือไม่” เซี่ยเฉียวเอ่ยถาม
“เริ่มตั้งแต่เข้าวังมาแล้วเจ้าค่ะ การคัดเลือกสนมครั้งนี้ไม่เหมือนที่ผ่านมา อันที่จริงแล้วก็ไม่มีขั้นตอนอะไรหรอกเจ้าค่ะ ขอแค่ฝ่าบาททรงโปรดปรานก็พอ” นางกำนัยแย้มยิ้ม “ความจริงแล้วตอนที่องค์รัชทายาทอายุสิบหกก็เคยเลือกสนมมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนั้นบรรดาลูกสาว น้องสาว และหลานสาวของขุนนางต่างๆ ที่ยังไม่แต่งงานทุกคนสามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้ เมื่อผ่านการคัดกรองในระดับต่างๆ จนในที่สุดก็เลือกออกมาเพียงไม่กี่นาง ซึ่งแต่ละนางต่างก็เป็นสาวงาม ภาพเหมือนของพวกนางทั้งหมดถูกส่งไปให้ฝ่าบาททอดพระเนตร แต่ตอนนั้นเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น ฝ่าบาทจึงไม่ได้เลือกใครเลยสักคน”
เซี่ยเฉียวค่อนข้างประหลาดใจ “เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ”
นางกำนัลลังเลเล็กน้อย
แต่เมื่อนางนึกถึงรับสั่งของฝ่าบาทที่ว่าเมื่อใดที่แม่นางเซี่ยถามก็ให้ตอบเสมอ นางจึงเอ่ย “ตอนนั้นองค์ชายรองทรงพัวพันกับหญิงผู้หนึ่งในนั้นไม่ยอมเลิกรา ถูกฝ่าบาทพบเห็นเข้าพอดี”
ในเวลานั้นเดิมทีการเลือกนางสนมเตรียมไ
