ภัยของตัวเอง ไคลน์พับกระดาษยัดใส่ซองจดหมาย และติดตราไปรษณียากรสีดำลงไปชายหนุ่มจ่าหน้าซองจดหมายว่า“ถึงนักสืบสจ๊วต”…เขตราชินี คฤหาสน์หรูของเคาต์ฮอลล์ซูซี่กำลังนอนคว่ำหน้าไปบนพื้นห้องอ่านหนังสือ สายตาจ้องมองรอบตัวราวกับกำลังเบื่อหน่ายชีวิตสุดขีดเคาต์ฮอลล์ ผู้มีรูปร่างท้วมตามวัย สูบไปปหนึ่งปอดและหันไปกล่าวกับบุตรชายคนโต“รู้หรือไม่ เพราะเหตุใดพ่อถึงให้เจ้าดำรงหัวหน้าเลขานุการคณะกรรมการมลพิษในอากาศแห่งชาติ”
หลังจากครุ่นคิด ฮิบเบิร์ต ฮอลล์ตอบกลับอย่างฉะฉาน“ท่านพ่อต้องการให้ผมมีอิทธิพลในการออกกฎหมายด้านมลพิษ เพื่อเอื้อประโยชน์กับกลุ่มบริษัทของตระกูลเรา?”“ผิดแล้ว แม้พ่อจะเป็นผู้ถือหุ้นอันดับสองของห้างหุ้นส่วนถ่านหินและเหล็กคอนสแตน แต่ก็ไม่เคยกังวลกว่าการอนุรักษ์มลพิษจะส่งผลด้านลบกับธุรกิจ แค่ปรับแต่งให้ถูกต้องตามกฎหมายก็พอแล้ว พ่อกำลังคิดว่า ปัญหาด้านมลพิษในอากาศ จะกลายเป็นกระแสของคนรุ่นใหม่ซึ่งสำคัญมากในอนาคต ฮิบเบิร์ต ตระกูลเรามีตำแหน่งในสภาขุนนางแบบถาวรและเจ้าก็จะกลายเป็นหนึ่งในนั้นเมื่อถึงเวลาอันเหมาะสม พ่อจึงมีคำถาม ด้วยปัจจัยใดบ้าง ตระกูลขุนนางหนึ่ง ถึงมีอิทธิพลและอำนาจในสภาขุนนางสูงกว่าตระกูลอื่น? ตอบโดยไม่นำตำแหน่งสำคัญอย่างประธานสภา หรือตำแหน่งพิเศษมาเกี่ยวข้อง”ฮิบเบิร์ตก้มหน้าตรึกตรองและมอบคำตอบ
“ลำดับชั้นบรรดาศักดิ์ ความมั่งคั่ง อัตราการเติบโตทางธุรกิจ รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างเ
