าไม่ได้มีเงินอย่างเจ้า” เขาเอ่ย พลางหันไปมองรอบๆ เห็นว่ามีผู้ฝึกตนหญิงไม่น้อย รวมถึงคุณหนูจากตระกูลใหญ่บางคนที่ใส่ผ้าปิดห หน้าก็มาด้วย จึงอดถามอย่างประหลาดใจไม่ได้ว่า “ทำไมวันนี้ถึงมีหญิงสาวเยอะอย่างนี้?”
หญิงรับใช้ที่เดินนำอยู่ข้างหน้ายิ้มตอบว่า “ทั้งสองท่านช่างมาได้จังหวะ คืนนี้หอหญิงงามของเราจัดการประกวดที่มีปีละหนึ่งครั้ง ในค่ำคืนนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนหญิงหรือคุณหนู จากตระกูลผู้ดีล้วนสามารถร่วมการประกวดได้ ขอแค่ชนะได้ ก็รับรางวัลก้อนโตจากหอหญิงงามของเราไปได้เลย หนำซ้ำยังจะได้รับฉายานามหญิงงามอันดับหนึ่งด้วย”
“ฮ่าๆๆ ดูท่าวันนี้พวกเราจะมาได้จังหวะพอดี จะได้ชมการแข่งขันนี้ด้วย จ่ายเงินคุ้มค่าแล้ว คุ้มค่าแล้ว” เขาหัวเราะเสียงดังกังวาน ก่อนจะสาวเท้ายาวๆ เข้าไปข้างใน
เงินที่จ่ายไปแต่ละคนไม่เท่ากัน พวกเขาถูกพาไปยังแถวหน้าที่ตำแหน่งค่อนข้างดี นั่งแถวหน้ามองเห็นเวทีกลมที่ถูกประดับตกแต่งอย่างประณีต ล้อมรอบด้วยม่านไข่มุกและม่านผ้าไหมโปร่ง มองเห็นเงาร่างอรชรที่อยู่ตรงกลางได้เพียงเลือนราง แต่กลับไม่เห็นโฉมหน้าของคนผู้นั้น
………………………………….
ตอนที่ 3040 หญิงงามชุดแดง
เฟิ่งจิ่วนั่งลง ฟังเสียงบรรเลงพิณอันไพเพราะจา
