นแสงจันทร์เหนือหัว สายลมกลางคืนพัดผ่านในป่า ให้ความรู้สึกเย็นสบาย ดูท่า ที่นี่คงเป็นรอบนอกของป่าภูเขาไฟ
เดินทางเพียงลำพัง ไม่ว่าเรื่องใดล้วนสะดวกสบาย เธอโฉบไหวผ่านต้นไม้ในป่าด้วยฝีเท้าอันเบาหวิว เงาร่างสีเขียวราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งกับสีเขียวของผืนป่า กลางค่ำคืนหากไม่สังเกตอย่างละเอียด ก็ยากจะมองออกว่าเงาที่กำลังเคลื่อนไหวนั้นเป็นเงาร่างของคนคนหนึ่ง
เธอเขย่งปลายเท้าโฉบไหวไปข้างหน้าอย่างผ่อนคลาย ครั้นเห็นแสงไฟอยู่ข้างหน้ารางๆ กอปรกับได้ยินเสียงคนพูดคุยกัน ก็อดชะลอฝีเท้าไม่ได้ เธอกระโดดขึ้นไปยืนบนกิ่งไม้ มองดูคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ในป่า
ในกลุ่มนั้นมีทั้งหญิงและชาย บางคนในนั้นดูเหมือนเป็นทหารรับจ้าง และคนที่เหลือก็ดูเหมือนจะเป็นนายจ้างของทหารรับจ้างเหล่านั้น คนยี่สิบกว่าคนแยกกลุ่มเป็นสองกลุ่ม นั่งล้อมกองไฟและพูดคุยกัน
เธอสังเกตเห็นว่าแม้กลุ่มนายจ้างแม้จะไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา แต่สิ่งของบนตัวไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะใส่ได้ หนำซ้ำคนเหล่านั้นดูเหมือนอายุยังไม่มาก นอกจากชายวัยกลางคนอายุยี่สิบสามสิบปีสามคน ยังมีหญิงอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีอีกสามคน รูปร่างหน้าตาของพวกเขาไม่ว่าหญิง
