หรานกล่าวต่อ “นั่นคือเหตุผลที่บรรพบุรุษของเรากล่าวว่า ‘ฟ้าดำเนินไปอย่างแข็งขัน บัณฑิตเสริมสร้างความเข้มแข็งให้ตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง’ ข้าคิดว่าสิ่งที่ท่าน… ต้องการถามคงหมายถึงสิ่งนี้ใช่หรือไม่?”
“ฟ้าดำเนินไปอย่างแข็งขัน บัณฑิตเสริมสร้างความเข้มแข็งให้ตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง” อาจารย์สวีกล่าวพึมพำ “ฟ้าดำเนินไปอย่างแข็งขัน บัณฑิตเสริมสร้างความเข้มแข็งให้ตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง… ถูกต้องแล้ว!”
เวลานี้เขาถอนหายใจก่อนจะพูดว่า “ข้านึกย้อนไปเมื่อก่อนหน้านี้ ข้าเคยอ่านตำราเล่มหนึ่ง ซึ่งบอกกล่าวไว้ว่า ‘ฟังคำแนะนำของอธิปไตยนั้นย่อมดีกว่าการอ่านหนังสือเป็นสิบปี’ หลังจากอ่านมันแล้ว ข้าได้แต่นึกถึงโชคของบัณฑิตผู้นั้นที่ได้พบปราชญ์ผู้นั้น ‘บุรุษและสตรีล้วนเท่าเทียม’ แต่หลังจากมาคิดดูแล้ว เจ้าเปรียบเป็นปราชญ์ของชายชราหรือไม่?”
เย่อวี๋หรานพลันตื่นตระหนกในทันที ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะยกตนขึ้นสูงส่งเช่นนี้ จึงรีบตอบกลับทันทีว่า “ท่านสุภาพต่อข้าเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงสตรีบ้านนอกไม่รู้ประสา และข้าก็ไม่รู้จักกวีใด ข้าเพียงหยิบยก ‘คำสอนเก่า’ ที่มีขึ้นมาเท่านั้น แม้ข้าจะ ‘มีตาแต่หามีแววไม่’ สุดท้ายแล้วก็เป็นท่านที่ปัดฝุ่นผงออกจนมองเห็นแสงสว่าง นั่นคือปรมาจารย์ที่แท้จริง แม้ข้ามอบเบาะแสเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นท่านที่มีความฉลาดหลักแหลมจนรู้แจ้งในทุกสิ่ง…”
……
หลังจากได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น จูซานและจูชีถึงกับนึกอึ้งอยู่
