กรงกลัวแม้แต่น้อย บัดนี้นางคือขึ้นขั้นหนึ่ง ผู้คนในจวน แม้เรียกว่านาง “คุณหนูใหญ่” หากในใจล้วนรู้ดีว่า นี่คือผู้ที่ได้รับพระราชทาน เกียรติยศโดยตรง จ้าวอิงกัดฟันแน่น
“หากเจ้าไม่ช่วย ข้าจะเปิดโปงเรื่องที่เจ้าสอนข้าใส่ร้ายจ้าวเข่อเหริน
ครั้งก่อน!”
คํา ถูกขว้างออกมาอย่างภาคภูมิ ราวกับถือไพ่เหนือกว่า แต่ จ้าวเข่อหรันกลับหัวเราะเบา ๆ เสียงนั้นอ่อนโยน ทว่าดูแคลน หลงเอ๋อร์ที่ ยืนอยู่ข้าง ๆ ทนไม่ไหว
“คุณหนูสาม! หากวันนั้นคุณหนูใหญ่ไม่ช่วย ท่านคงถูกลงโทษสถาน หนักแล้ว ใยจึงตอบแทนบุญคุณด้วยการกัดกลับเยี่ยงหมาป่าตาบอด!” คําด่ารุนแรงแต่ไม่หยาบ เหมือนเข็มทิ่มเนื้อ ฉันเชียงกับชื่อเชียงจึง เข้าใจทันที ว่าคุณหนูของตนเคยช่วยคนอกตัญญูเช่นนี้ไว้ แต่จ้าวอิงกลับตี ความสายตารังเกียจเหล่านั้นว่าเป็นสัญญาณยอมแพ้ นางยิ่งลําพอง “คิดให้ดี จ้าวเข่อหรัน!”
จ้าวเข่อหร้นวางถ้วยชาลงอย่างแช่มช้า
“ถ้าข้าไม่ตอบรับเล่า?”
“เจ้าไม่กลัวหรือ!”
“กลัว?” นางยิ้ม แล้วทําท่าเชื้อเชิญ
“เชิญ เจ้าอยากพูดก็พูด
จ้าวอิงชะงัก จ้าวเบ่อเร้นลุกขึ้น เดินเข้าหาช้า ๆ แววตาเปลี่ยนจาก
อ่อนโยนเป็นเยียบเย็น
“หลักฐานอยู่ที่ใด พยานอยู่ที่ใคร”
คําถามเดียว ทลายความมั่นใจทั้งปวง จ้าวอิงนิ่งงัน นางมาหาคน เดียว วันนั้นก็มีเพียงสาวใช้ของจ้าวเข่อหรัน จะมีใครยืนยันให้นางได้
จ้าวเข่อหรันยืนสูงกว่าเล็กน้อย สายตาคมกริบ
“เจ้าคิดจะโค่นข้า? อย่าฝันกลางวันเลย เจ
