กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นหอมหวานของพฤกษาลึกลับที่โชยออกมาจากถ้ำ สมรภูมิเบื้องล่างกลายเป็นนรกบนดิน รากไม้ปิศาจที่ลินควบคุมไม่ได้เพียงแค่ป้องกัน แต่มันเริ่ม “เก็บเกี่ยว” ร่างของทหารรับจ้างและผู้มีพลังพิเศษที่ล้มตายลง ราวกับว่าดินที่อดอยากมานานกำลังกระหายโปรตีนจากเศษซากของมนุษย์
บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควันไฟ เฮลิคอปเตอร์จู่โจมลำหนึ่งพยายามรักษาระดับการบินท่ามกลางแรงดึงดูดประหลาดที่พยายามกระชากมันลงสู่พื้นดิน ภายในห้องโดยสารที่เต็มไปด้วยหน้าจอสื่อสารระดับไฮเทค ชายชราในชุดสูทสีเทาประณีต—ตัวแทนจากองค์กร “อิกดราซิล” ขั้วอำนาจมืดที่กุมเศรษฐกิจโลกไว้—กำลังจ้องมองภาพเหตุการณ์ผ่านกล้องความร้อน
“ส่งสัญญาณเจรจา…” เขาเอ่ยเสียงเรียบ “บอกเด็กสาวคนนั้นว่าเราไม่ได้มาเพื่อทำลาย แต่มาเพื่อเสนอ ‘ข้อตกลง’ ที่เธอไม่อาจปฏิเสธได้”
ภายในโถงถ้ำที่เรืองแสงสีทองสลัว
ลินยืนอยู่กลางวงล้อมของรากไม้ที่เต้นตุบๆ ตามจังหวะหัวใจของเธอ หอกพฤกษาในมือเริ่มมีเส้นเลือดสีทองวิ่งผ่านราวกับมันมีชีวิต ดวงตาของเธอจ้องมองไปที่ปากถ้ำ เมื่อโดรนสื่อสารขนาดเล็กลำหนึ่งบินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยไม่มีอาวุธ แต่มันกลับฉายภาพโฮโลแกรมของชายชราคนนั้นขึ้นมากลางอากาศ
“คุณลิน… โปรดหยุดการสังหารที่ไร้ประโยชน์นี้เถิด” เสียงของชายชรานุ่มน
