หลี่เยว่หานเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “หมายความว่า นางถูกใครบางคนจงใจทิ้งไว้ในเมืองหลวงตั้งแต่ตอนนั้นหรือเจ้าคะ?”
“หากข้าคาดเดาไม่ผิด นางน่าจะเป็นคนที่หลินเฟิงทิ้งไว้ในเมืองหลวงตั้งแต่คราวนั้น” เมิ่งฉีฮ่วนกล่าวเสริม “ปีนี้หลินเฟิงอายุราวสามสิบต้น ๆ เขารู้ที่มาของตนเองมาโดยตลอด และไม่เคยละทิ้งความทะเยอทะยานที่พึงมีในฐานะองค์ชายเลย ดังนั้นเขาจึงเริ่มวางหมากมานานแล้ว แต่สิ่งที่ต่างจากองค์ชายคนอื่นคือหลินเฟิงเป็นคนรอบคอบมาก และชอบวาง ‘หมากทิ้งทวน’ เอาไว้ล่วงหน้า นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหลายปีมานี้ถึงไม่มีใครระแคะระคายเรื่องของหลานซั่วเลย”
“ยามนี้เผ่าเร่ร่อนไม่เหมือนแต่ก่อน หลังจากที่กัวอี้พามวลชนแยกตัวออกไปกึ่งหนึ่ง พวกเขาก็เที่ยวรุกรานเผ่าอื่นเพื่อพยายามสร้างขุมกำลังให้เข้มแข็งขึ้น แต่ทว่ายามนี้เป็นฤดูหนาว เมื่อจำนวนประชากรในเผ่าเพิ่มขึ้น อาหารย่อมมีจำกัด ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาขาดแคลนเกลืออย่างหนัก และนี่คือจุดประสงค์ที่หลินเฟิงมายังเมืองหลวงในครั้งนี้”
“พวกเขาเล็งวิชาถลุงเกลือไว้อย่างนั้นหรือเจ้าคะ?” หลี่เยว่หานขมวดคิ้ว “แต่ทางเหนือไม่มีทะเล ต่อให้พวกเขาได้วิชาถลุงเกลือไปก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี”
“ทางเหนือมีเหมืองเกลือที่ถูกหิมะและน้ำแข็งปกคลุมอยู่แห่งหนึ่ง น้ำที่นั่นเป็นน้ำเค็มและไม่เคยจับตัวเป็นน้ำแข็งตลอดทั้งปี ในอดีตพวกเขามักจะไปตักน้ำจากทะเลสาบน้ำเค็มเพื่อนำกลับไปเติมเกลือเข้าร่างกาย
