เมิ่งฉีฮ่วนจ้องมองเฮ่อเจิ้งเทียนด้วยสายตาราบเรียบ
เฮ่อเจิ้งเทียนใส่เกียร์หมาวิ่งออกไปทันทีพลางตะโกนรับคำ “จะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ—!”
จากนั้นสายตาของเมิ่งฉีฮ่วนก็เลื่อนมาหยุดอยู่ที่เจียงหมิง “สงสัยรึ?”
เจียงหมิงพยายามสะกดจิตตัวเองในใจ ‘ยังไงฉันก็นักเดินทางข้ามมิตินะ เมื่อก่อนอาจจะยอมสยบเพราะตกอยู่ในอำนาจคนอื่น แต่ตอนนี้ขอสู้ก็ยังดี’ เขาจึงรวบรวมความกล้าพยักหน้าตอบรับ
เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเคร่งเครียดของเจียงหมิง ใบหน้าซีกที่โผล่พ้นหน้ากากออกมาของเมิ่งฉีฮ่วนก็พลันยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ซึ่งทำให้ใบหน้าอีกซีกที่ถูกหน้ากากสีดำบดบังดูมืดมนน่าสยดสยองยิ่งขึ้น “เคยได้ยินเรื่อง ‘เงามืดใต้แสงตะเกียง’ ไหม?”
เจียงหมิงชะงักไป
แต่… เมิ่งฉีฮ่วนสร้างชื่อเสียงสะท้านเมืองเทียนซิงอู่เหอขนาดนี้ เป็นไปได้หรือที่จะไม่มีข่าวลือแพร่กลับไปถึงเมืองหลวงเลยแม้แต่นิดเดียว?
ราวกับอ่านความคิดของเจียงหมิงออก น้ำเสียงของเมิ่งฉีฮ่วนฟังดูรื่นรมย์ขึ้น “หยดหมึกที่หยดลงบนกระดาษขาวนั้นเห็นได้ชัดเจน แต่หากหยดลงในแท่นฝนหมึก ย่อมยากจะหาล่องรอยพบ ส่วนเศษกระดาษที่หลุดเข้าไปในแท่นฝนหมึกจะเป็นสีอะไรนั้น… ก็สุดแท้แต่หยดหมึกจะกำหนดมิใช่หรือ?”
ครานี้เจียงหมิงรู้สึกได้จริง ๆ ว่าลำคอของเขาค่อย ๆ แข็งทื่อขึ้นมาทีละนิด
และในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ตระหนักถึงบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น…
อย่างเช่น เหตุใดจักรพรรดิหลิงอวิ๋นถึงได้ยอมผ่อนปรนให้เม
