หมอก
“ข้าลองคิดดู ลองคิดดู… น่าจะเป็นเรื่องเมื่อสี่ร้อยปีก่อน… เกี่ยวกับต้นไหว…”
ลู่หยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ส่งเสียงผ่านจิตไปหาผีหญิงทั้งสาม
ในห้องโถง เสียงท่องหนังสือดังก้องกังวาน นำความสดใสมาสู่วัดร้าง
ผีหญิงทั้งสามแต่งตัวโปร่งเดินไปมาในห้องโถง ทำให้พวกบัณฑิตตื่นเต้นมาก
“ใครเรียนดีในคาบนี้ ครูจะสอนพิเศษเป็นการส่วนตัว”
ผีหญิงชุดเขียวกระซิบ เสียงยั่วยวนมาก
บัณฑิตทั้งหลายได้ยินแล้วตาเป็นประกาย เริ่มท่องหนังสือเรียนด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่เคยมีมาก่อน:
“การเรียนรู้และฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ช่างน่ายินดีเพียงใด…”
ผีหญิงทั้งสามได้ยินเสียงผ่านจิตจากลู่หยาง จึงปรบมือ พูดว่า:
“อาจารย์มีธุระต้องไปสักครู่ คาบต่อไปให้ทบทวนด้วยตัวเอง”
แล้วก็ทิ้งพวกบัณฑิตที่งงงันไว้ มาที่ห้องด้านข้าง
“ตำบลกู่ไหวมีต้นไหวอายุมากกว่าสี่ร้อยปีกี่ต้น?”
ผีหญิงทั้งสามถูกถามจนงง แต่เสี่ยวชีฉลาดที่สุด ตอบว่า:
“ตอนนี้มีต้นไหวอายุมากกว่าสี่ร้อยปีแปดสิบต้น แต่ต้นไหวจากสี่ร้อยปีก่อนไม่ได้อยู่รอดมาถึงปัจจุบันทั้งหมด”
“บางต้นถูกคนตัดไปทำเฟอร์นิเจอร์ บางต้นถูกเอาไปทำฟืน ตำบลกู่ไหวยังเคยเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ ต้นไหวถูกไฟไหม้ตายเป็นแนว”
เมิ่งจิ่งโจวรู้สึกว่าเรื่องนี้ยุ่งยาก แต่เดิมคิดว่าต้นไหวอายุมากกว่าสี่ร้อยปีคงมีไม่มาก อย่างมากก็ค้นทีละต้น
ไม่คิดว่าเขาคิดง่ายเกินไป ต้นไหวส่วนใหญ่ไม่เหลือถึงปัจจุบัน
ลู่หยางพยักหน้า ถามต่อ:
“แล้วพวกเจ
