กำลังจะเริ่มต้นในไม่ช้า ข้าอยากรู้นักว่ารอบนี้จะมีคนตกรอบอีกกี่คน”
“ในงานประลองหัตถ์เวทครั้งนี้ การที่ต้องแข่งขันกับพ่อครัวคนนั้น ถือเป็นเรื่องน่าเศร้าและน่าเวทนาที่สุดที่คนคนหนึ่งจะประสบพบเจอได้”
“ข้าอยากให้พ่อครัวคนนั้นเข้าไปถึงห้าสิบอันดับแรกจริงๆ ข้าอยากเห็นเขาแข่งขันกับพวกนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง พวกเจ้าไม่คิดว่ามันน่าสนใจหรอกรึ”
…
กลุ่มผู้ชมพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ในขณะที่นักเล่นแร่แปรธาตุบนลานแข่งขันต่างกำลังรวบรวมสมาธิอย่างมุ่งมั่น พวกเขาไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว
ในขณะนั้นเอง หัวหน้ากรรมการก็มาถึง เขาเป็นชายรูปร่างสง่างามและเป็นหนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุระดับไตรเมฆาแห่งหอโอสถของเมืองหมอกนภา
หัวหน้ากรรมการที่เพิ่งเดินมาถึงมีท่าทีเคร่งขรึมจริงจัง เขาเดินขึ้นลานแข่งขันพร้อมเอามือไพล่หลัง และทันใดนั้น สายตาที่แหลมคมราวกระบี่ของเขาก็จดจ้องไปยังปู้ฟางทันที
เด็กหนุ่มคนนี้คือพ่อครัวที่ทำให้ผู้เข้าแข่งขันจำนวนมากต้องตกรอบในการแข่งขันสองครั้งเช่นนั้นหรือ
เขาอยากจะเห็นจริงๆ ว่าพ่อครัวคนนี้ใช้กลยุทธ์อะไรกันแน่ ไม่เคยมีใครกล้าใช้กลยุทธ์หลอกเด็กต่อหน้าเขามาก่อน
ปู้ฟางรู้สึกได้ถึงสายตา
