การลอบสังหารราชานั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง ลูกน้องสังหารราชาแล้วสถาปนาเจ้านายของตนเองขึ้นครองบัลลังก์ก็พบเห็นได้ไม่น้อยเช่นกัน
หลายคนปากไม่ตรงกับใจ พร่ำบอกตนไม่อยากเป็นฮ่องเต้ แต่ในใจนั้นยินดีเป็นยิ่งนัก แต่ก็มีบางคนที่เป็นฮ่องเต้เพราะจนปัญญาจริงๆ
มหาบัณฑิตจางไม่ทราบเรื่องแผนการลอบสังหารครั้งนี้จริงๆ ฮ่องเต้เองก็ย่อมไม่ทราบเช่นกัน แต่หลายคนทราบเรื่องนี้ล่วงหน้า
องครักษ์ภายในวังล้วนแต่เป็นคนของมหาบัณฑิตจาง ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้รับคำสั่งมาโดยตรง แต่ก็รู้ว่ามือสังหารที่ซ่อนตัวอยู่ในรถส่งน้ำนั้นมาจากที่ใด พวกเขาย่อมต้องไม่ปริปากพูดอะไรออกไป ขันทีที่แอบได้ยินอะไรมาต่างนอนขดตัวสั่นอยู่ในผ้าห่ม ไม่กล้าโผล่หน้าออกไปมองด้านนอกหน้าต่าง ทั่วทั้งวังหลวงตกอยู่ในความเงียบที่แปลกประหลาด
มหาบัณฑิตจางลุกขึ้นจากเตียงล้างหน้าล้างตา จากนั้นสวมชุดขุนนางโดยมีผู้เป็นภรรยาคอยให้ความช่วยเหลือ จากนั้นเตรียมจะไปเข้าร่วมการว่าราชการช่วงเช้า แต่เขากลับพบว่าในบรรดาลูกชายที่มายืนส่งตนเองนั้นขาดลูกชายไปคนนึง
“พี่ใหญ่ของพวกเจ้าล่ะ?” เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถาม
บุตรชายตระกูลจางสองสามคนสบตากัน ก่อนกล่าวอย่างตื่นเต้นเล็กน้อยว่า “เมื่อคืนพี่ใหญ่ไปพบเพื่อน คล้ายจะดื่มหนักไปหน่อย เลยพักอยู่ด้านนอก ไม่ได้กลับมาที่บ้านขอรับ”
มหาบัณฑิตจางโมโหเล็กน้อย แต่ไม่ได้คิดอะไรมาก จนกระทั่งเดินเข้าไปในเกี้ยวแล้วถึงจะรู้สึกว่าบ
