นอกหมู่เขายังคงเป็นที่ราบหิมะ แต่มิใช่ที่ราบหิมะทางทิศใต้
หมอกที่นี่เบาบางกว่ามาก มิใช่เป็นเพราะสลายหายไป หากแต่เป็นเพราะหมอกส่วนใหญ่ถูกพัดเข้าไปในหมู่เขาแล้ว
อุณหภูมิของที่นี่ต่ำกว่าในหมู่ขุนเขา กระทั่งเสียงก็คล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง เงียบสงัดวังเวง
บนท้องฟ้าเหนือที่ราบหิมะอันเงียบสงัดมีกระบี่เหล็กสีดำกำลังบินอยู่อย่างเงียบๆ คล้ายกับเรือลำหนึ่งที่เตรียมจะล่องเข้าไปในโลกอันหนาวเย็นที่ไร้ซึ่งสัญญาณของสิ่งมีชีวิต
กระบี่เหล็กกว้างมาก จิ๋งจิ่วนั่งอยู่ด้านหน้า ไป๋เจ่านั่งอยู่ด้านหลังของเขา
ไม่ว่าจะเป็นเรือเมฆของสำนักจงโจวหรือว่ายอดฝีมือของมนุษย์ก็ล้วนแต่ถูกสลัดทิ้งไว้ด้านหลัง หายลับไปจากสายตา
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การโคจรปราณก่อกำเนิดของผู้บำเพ็ญพรตธรรมดาจะหยุดนิ่ง จิตจำแนกถูกปิดกั้น กระทั่งควบคุมกระบี่ก็ยังทำได้ยาก สามารถแข็งตายได้ในเวลาสั้นๆ
มิรู้เพราะเหตุใด จิ๋งจิ่วคล้ายมิได้รับผลกระทบจากความหนาวเย็น เขานั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหน้ากระบี่ ดวงตาหลับลง นิ้วชี้มือขวาชี้ไปข้างหน้า
เจตน์กระบี่ที่บางเบาแต่กลับบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่งพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา เมื่อกระทบกับลมหนาว มันก็กลายเป็นม่านพลังทรงครึ่งวงกลมปกคลุมเขากับไป๋เจ่าเอาไว้
ไป๋เจ่าเอาเสื้อคลุมขนนกกระจอกทองเพลิงห่อตัวไว้แน่น เหลือเพียงดวงตาที่โผล่ออกมาด้านนอก
นางมองดูคนที่อยู่เบื้องหน้า ขนตากะพริบเล็กน้อย เกล็ดน้ำค้างแข็งที่จับตัวอยู่
