ภายในลานกว้างด้านในของตำหนักหลอมโอสถ มีผู้หลอมโอสถกว่าสิบคนกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่และกำลังส่งสายตามาที่เด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่กำลังเดินเข้ามาในโถงนั้นอย่างไม่ละสายตาแม้เพียงเสี้ยวเดียว
ผู้หลอมโอสถเหล่านี้ต่างก็ดูมีอายุมากกันเสียส่วนใหญ่ซึ่งน่าจะราวสี่สิบปีขึ้นไป ดูหนุ่มที่สุดก็น่าจะอายุกว่าสามสิบแล้ว
ขณะนี้มีเด็กหนุ่มที่ถูกกล่าวขานว่าเป็นผู้หลอมโอสถที่มีอายุน้อยที่สุดเท่าที่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิข่าวคราวนี้ถูกกระซิบต่อกันจนเป็นหน้าหูให้กับชุมนุมผู้หลอมโอสถ ไม่มีผู้ใดเชื่อว่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง บ้างก็มองแล้วส่ายหน้าไปมาบ้างก็ส่งสายตาอย่างดูแคลนเย้ยหยัน
แต่ทว่าผู้คนเหล่านั้นต่างก็ทราบดีอยู่แล้วแก่ใจตั้งแต่ได้ยินได้ฟังเรื่องราวมานับครั้งไม่ถ้วนว่าปรมาจารย์หวินฉีนั้นตั้งใจมอบแผ่นป้ายประจำกายของผู้หลอมโอสถให้แก่เด็กหนุ่มผู้นี้ด้วยตนเองถึงแม้ว่าจะไม่อาจเชื่อว่าเป็นจริงหรือเท็จแต่ว่าก็ไม่มีผู้ใดหาญกล้าพอที่จะแสดงความไม่พึงพอใจออกมาอย่างเปิดเผย
