“เจ้าย่อมสมควรได้รับการตัดสินในความผิดนี้ แต่…”
ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้องไปยังกิสเลน เสียงของเขาเข้มขึ้นราวกับคมดาบที่ค่อย ๆ กรีดผ่าน
“เจ้าทำอะไรกันแน่?”
คำถามนั้นทำให้กิสเลนชะงักเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วด้วยความฉงน เพราะดูเหมือนว่าท่านลอร์ดจะไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องการลุยป่าอสูร
‘ไม่ใช่เรื่องนั้นแน่นอน’
การถูกลงโทษเพราะขัดคำสั่งเป็นสิ่งที่เขาเตรียมใจไว้แล้ว แต่คำถามนี้กลับดูเหมือนจะพุ่งเป้าไปที่เรื่องอื่น บางสิ่งที่สำคัญกว่า
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ กิสเลนก็เงยหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“ข้าไม่แน่ใจว่าท่านหมายถึงอะไร ท่านลอร์ด”
โฮเมิร์น หนึ่งในที่ปรึกษา ก้าวออกมาอย่างโกรธจัด
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ทูตจากตระกูลเรย์โฟลด์เดินทางมาแจ้งว่า พวกเขาจะตัดการสนับสนุนตระกูลเฟอร์เดียมทั้งหมด! และทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้า!”
กิสเลนเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถามเสียงเรียบ
“เหตุผลล่ะ?”
“เห็นได้ชัดว่าท่านไปเยี่ยมคุณหนูเอมิเลีย และเบิกเงินล่วงหน้า 20,000 เหรียญทอง โดยอ้างว่าเป็นเงินสนับสนุนแก่ดินแดน! เมื่อท่านเคานต์เรย์โฟลด์รู้เรื่องนี้ เขาโกรธมาก จนยกเลิกการหมั้นหมายและตัดความสัมพันธ์กับเราโดยสิ้นเชิง!”
โฮเมิร์นพูดด้วยใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ขณะที่กิสเลนกลับเพียงยิ้มบางอย่างชื่นชม
‘เอมิเลีย เจ้ากล้ากว่าที่ข้าคิด’
