“ข้าต้องขออภัย ไม่ได้ตั้งใจจะขวางเส้นทางของท่าน แต่ข้ามีเรื่องที่จำเป็นต้องตรวจสอบ”
“เรื่องอะไร?”
“ข้าอยากยืนยันว่ามีศิษย์ของฮวาซานอยู่ในเกวียนนี้หรือไม่”
สิ่งที่เขาชี้ไป—คือเกวียนที่ข้าโดยสารอยู่
ข้าขมวดคิ้วทันที
…ศิษย์ของฮวาซาน?
คำพูดที่เขาพูดออกมากะทันหัน ทำให้ทุกคนแสดงสีหน้างุนงง
“ข้าสัมผัสได้ถึงพลังที่คุ้นเคยตั้งแต่ไกล ข้าจึงมาตรวจสอบด้วยตนเอง แต่ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร”
ยองพุงถอนหายใจโล่งอก ราวกับเขากังวลมาตลอด
“แต่ถึงกระนั้น ข้ายังมีอีกเรื่องที่อยากรู้”
ขณะที่เขากล่าวจบ—
กลิ่นหอมคุ้นเคยลอยมากระทบปลายจมูกของข้า…
เป็นกลิ่นของดอกเหมยที่ข้าได้กลิ่นมาตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา กลิ่นหอมนี้อยู่ใกล้มาก เพราะยองพุงที่อยู่ห่างออกไปเมื่อครู่ ได้เคลื่อนตัวมายืนตรงหน้าข้าในชั่วพริบตา
“สหายน้อย”
เสียงของยองพุงอ่อนโยนแต่หนักแน่น
แต่สำหรับข้า… น้ำเสียงนั้นกลับซ้อนทับกับเสียงร้องคำรามของเหล่าผู้คนใต้เงาแห่งการทำลายล้างของฮวาซานในอดีต
[พวกเราทำอะไรผิดกัน…!! เหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้กับเรา!!]
“เหตุใดข้าถึงสัมผัสได้ถึงพลังของฮวาซานจากตัวเจ้า?”
ข้ากลืนน้ำลายลงคอทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น
และในหัวข้า ก็มีเพียงความคิดเดียวที่แล่นเข้ามา…
‘ฉิบหายแล้ว’
…นี่มันแย่จริง ๆ …
“หืม…?”
