“ก็… มันเหลือแค่ชิ้นสุดท้ายนี่นา”
ข้าชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ แล้วยื่นปากออกไปกัด—ไม่ใช่เพียงคำเดียว แต่ทั้งชิ้น
“อ๊า! ไม่นะ! ไม่ได้นะคะ!!”
เสียงร่ำไห้อันน่าสลดของวีซอลอาดังสะท้อนไปทั่วรถม้า
นับจากวันที่ออกเดินทางจนถึงวันนี้—สิบวันแล้วที่ข้าต้องใช้ชีวิตอย่างไร้สาระเช่นนี้
เมื่อค่ำคืนมาเยือน คณะเดินทางก็ต้องหยุดพักตั้งค่าย
ม้าที่ลากรถม้าจำเป็นต้องได้พักผ่อน และเพื่อลดความเหนื่อยล้าจากการเดินทางอันยาวนาน การหยุดพักเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
กองไฟถูกจุดขึ้นในเวลาไม่นาน เหล่าผู้คุ้มกันก็ล้อมรอบในตำแหน่งที่เหมาะสม ดวงตาจับจ้องไปรอบๆ อย่างตื่นตัว ไม่มีช่องว่างให้ศัตรูใช้เป็นโอกาสแม้แต่น้อย
คืนนี้เป็นเวรยามแรกของการเฝ้าระวัง
เมื่อวีซอลอาและจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ออกจากรถม้าไปแล้ว ภายในรถม้าก็เหลือเพียงข้าผู้เดียว นอกเหนือจากเหล่าผู้คุ้มกันที่กระจายตัวอยู่โดยรอบ
ข้านั่งขัดสมาธิในท่าที่ถูกต้อง แล้วเริ่มหมุนเวียน เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ อย่างช้าๆ
พลังลมปราณค่อย ๆ ไหลเวียนจากตันเถียน ก่อนกระจายออกไปทั่วร่างกาย
กร๊อบ!
รู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เสียงกล้ามเนื้อและกระดูกที่ส่งเสียงสะท้อนออกมายืนยันว่าร่างกายกำลังเสริมแกร่งขึ้น
ข้าปล่อยลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ความร้อนและพลังลมปราณสีแดงขุ่นแฝงออกมากับลมหายใจ
นี่เป็นสัญญาณว่าข้าเกือบแตะถึงระดับสี่ดารา แล้ว
