มันเป็นความสนใจที่ ข้าไม่ต้องการเลยสักนิด
“ข้าไม่มีเวลาจะอยู่ที่นี่นานนัก เพราะงั้น ข้าประลองไม่ได้”
เมื่อพูดจบ ข้าก็รู้สึกได้ถึงสายตาของมูยอน ที่ส่งมาอย่างเหน็บแนมจากด้านหลัง
“ข้ารู้ว่าข้าทำให้พวกเจ้าล่าช้าไป ขอโทษละกัน… เพราะงั้นอย่ามองข้าแบบนั้นได้ไหม?”
“แค่ก ๆ…”
ข้ากระแอมไล่ความอึดอัด แล้วลุกขึ้นจากที่นั่ง
ข้าอิ่มแล้ว และก่อนที่พระอาทิตย์จะลับขอบฟ้า ข้าต้องออกเดินทางต่อ
เส้นทางกลับยังอีกยาวไกล—
และมันจะเป็นการเดินทางที่ไม่ง่ายเลย…
…แค่คิดก็น่าเบื่อแล้ว
ข้าเตรียมจะออกเดินทางต่อ แต่ทันใดนั้นถังโซยอล ก็รีบหยิบบางอย่างออกมาจากอกเสื้อด้วยความร้อนรน
“โปรดรับสิ่งนี้ด้วยเจ้าค่ะ…!”
สิ่งที่นางยื่นให้คือ…
“จดหมายเชิญที่พับอย่างเรียบร้อย และขวดเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่าบรรจุอะไรอยู่ภายใน”
ข้าขมวดคิ้วก่อนจะถามกลับไป
“นี่คืออะไร?”
“เป็น… จดหมายเชิญเข้าร่วมพิธี ทัพศาสตราถังในปีหน้าเจ้าค่ะ”
“แล้ว… ทำไมถึงมอบให้ข้า?”
“ข้าแค่อยากรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างตระกูลใหญ่เอาไว้! ไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษเลยเจ้าค่ะ!”
ถึงแม้ว่าจดหมายเชิญจะถูกส่งออกเป็นประจำทุกปี
แต่หากเป็นเชิญจาก ทายาทโดยตรงของตระกูลถังด้วยตัวเอง มันก็มีความหมายที่แตกต่างออกไป
มันไม่ใช่เพียงการเชิญเข้าร่วมตามปกติ แต่มันเป็นคำขอร้องพิเศษให้มาเข้าร่วมให้ได้
ข้ารู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที…
‘หรือว่านางจะชอบข้าจริง ๆ?’
