เขตชิงอันซึ่งเพิ่งผ่านพ้นภัยพิบัติมาหนึ่งปีได้ ไม่เห็นแสงแห่งความหวังในปีใหม่เลย
แม้จะขับไล่พวกโจรออกไปแล้วก็ตาม แต่ฝนก็ไม่ตกแม้แต่หยดเดียวตลอดฤดูหนาว
เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ แม่น้ำชิงสุ่ยก็แห้งเหือดไปโดยสมบูรณ์ และพื้นแม่น้ำก็เต็มไปด้วยปลาแห้งที่ถูกแดดเผา
ในไม่ช้าผู้คนก็เก็บปลาแห้งเหล่านี้ไปกินจนอิ่ม
เมื่อน้ำชลประทานถูกตัด การไถนาในฤดูใบไม้ผลิก็ไม่สามารถดำเนินการได้ และความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายไปทั่ว
เรื่องนี้สร้างปัญหาใหญ่หลวงแก่ผู้พิพากษาประจำเขตเย่เซียงหมิง ในด้านหนึ่ง เขาจัดกำลังพลจำนวนมากให้ขุดบ่อน้ำเพื่อสูบน้ำ และอีกด้านหนึ่ง เขาแนะนำให้เกษตรกรปลูกพืชทนแล้ง เช่น มันเทศ
แม้ว่ามันเทศจะไม่อร่อยและต้องผ่านการแปรรูปก่อนรับประทาน แต่ก็ยังดีกว่าการปลูกข้าวหรือข้าวสาลีและไม่มีการเก็บเกี่ยวเลย
อย่างไรก็ตาม เมื่อฤดูร้อนใกล้เข้ามา ยังคงมีผู้ประสบภัยจำนวนมากปรากฏตัวอยู่ในเขตชิงอัน
“ท่านอาจารย์ ท่านหญิง โปรดเมตตาและให้อาหารแก่พวกเราด้วยเถิด!”
ทันใดนั้น ผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่พาครอบครัวมาปรากฏตัวตามท้องถนนและตรอกซอกซอยของเมืองประจำเขต พวกเขาดูโทรมและผอมโซ มีเพียงห่อของและชามแตกสองสามใบเป็นสมบัติทั้งหมด พวกเขานั่งลงบนพื้นขอทานจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา
แต่พวกเขาไม่สามารถหาอาหารกินได้มากนัก—อาหารเป็นสิ่งมีค่ามากในสมัยนี้ และการที่สามารถกินอาหารได้หนึ่งมื้อต่อวันก็ถือว่าดีทีเดียว
เนื่องจากจำนวนผู
