เขตแดนระหว่างภูเขาและทะเล อาณาจักรภาคใต้
บนเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ ลาสีดำตัวใหญ่กำลังแบกนักวิชาการและสัมภาระสองกล่องไว้
บัณฑิตผู้นี้สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ แม้ว่ารูปร่างหน้าตาจะดูธรรมดา แต่ดวงตาของเขากลับสดใสและเปี่ยมไปด้วยพลัง สะท้อนถึงความรอบรู้อันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าปัญญาชน นอกจากนี้ เขายังมีดาบยาวอยู่ที่เอวอีกด้วย
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน นักวิชาการที่ขี่ลาสีน้ำเงินของเขาในที่สุดก็ออกมาจากภูเขาและเข้าสู่ถนนทางการที่เปิดโล่งและราบเรียบ
จุดหมายปลายทางของเขาคือมณฑลชิงอันซึ่งอยู่ข้างหน้า
นักปราชญ์ผู้นี้โชคดีเพราะเขาเข้าเมืองได้ก่อนที่ประตูจะปิด
อำเภอชิงอันตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรหนานหลี่ เมืองนี้มีประชากรหลายหมื่นคน การคมนาคมทางน้ำและทางบกยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างดี จึงยังไม่ถือว่าเจริญรุ่งเรืองนัก อย่างไรก็ตาม มณฑลชิงอันอยู่ห่างไกลจากผลกระทบจากสงคราม จึงค่อนข้างสงบสุข
เมื่อพลบค่ำลง นักปราชญ์ในชุดคลุมสีน้ำเงินก็พบโรงเตี๊ยมที่จะพัก
เจ้าของโรงเตี๊ยมมีอัธยาศัยดีและทักทายเขาเป็นการส่วนตัวว่า “ขอทราบชื่อสกุลของท่านได้ไหมครับ และท่านจะพักค้างคืนที่บ้านพักของเรากี่คืน”
บัณฑิตยื่นลาสีดำที่ตนกำลังจูงไปให้พนักงานร้านดูแล พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ผมชื่อหวังครับ ผมเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่และกำลังพยายามหาเลี้ยงชีพอยู่ หวังว่าเจ้านายจะดูแลผมเป็นอย่างดีนะครับ”
เ
