ก ผมมองว่าเขาก็แค่มีนิสัยขวานผ่าซาก แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก”“นายยังมองเขาในแง่ดีอีกเหรอ?”“คนเรามักจะเปลี่ยนไปเสมอ ช่วงเวลาหนึ่งปีในค่ายฝึกอบรมจะเปลี่ยนพวกเขาไปหลายอย่าง พอถึงวันที่พวกเขาจากที่นี่ไป ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะเป็นยังไง?”ครูฝึกหงยักไหล่ ไม่ได้เห็นด้วยหรือโต้แย้งใดๆ“ว่ากันตามตรง ยุคสมัยนี้แล้ว เรายังต้องเข้มงวดขนาดนี้เลยหรือ?” ครูฝึกคนใหม่ที่เพิ่งย้ายมาเอ่ยถามอย่างลังเล“ถึงยังไงก็ไม่ควรกินเนื้อดิบกันแล้วมั้งครับ?”ครูฝึกหงหลับตาลงอย่างช้าๆ เหมือนกำลังรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต “สิบกว่าปีก่อน ตอนที่หน่วยพิทักษ์ราตรีเพิ่งก่อตั้ง บังเอิญเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ จนขาดแคลนอาหารไปทุกหนทุกแห่ง……ช่วงนั้น พวกรุ่นแรกต้องแทะเปลือกไม้เคี้ยวรากหญ้า ถือดาบต่อสู้กับสิ่งลี้ลับอย่างเอาเป็นเอาตาย!”“แม้ว่าตอนนี้เศรษฐกิจจะเฟื่องฟูแล้ว แต่บางอย่างก็ไม่อาจลืมเลือนได้! ทหารใหม่ทุกคนที่เข้ามาในค่ายฝึกอบรมมื้อแรกต้องกินเนื้อดิบ! นี่ก็ดีแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้ให้พวกเขากินรากหญ้ากับเปลือกไม้ นี่คือประเพณีของหน่วยพิทักษ์ราตรีอดีตเป็นอย่างไร ปัจจุบันก็เป็นอย่างนั้น และอนาคต… ก็จะเป็นเช่นนี้ตลอดไป”ครูฝึกหงหยุดไปครู่หนึ่ง ลืมตาขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า“จนกว่าจะถึงวันที่ประเทศนี้ไม่ต้องการหน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว ประเพณีเก่าแก่นี้ก็จะถูกฝังไว้ในประวัติศาสตร์…พร้อมกับความลับที่ไม่มีใครล่วง
