วันที่ 3 กุมภาพันธ์ หุบเขาชางลินถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ เช้านี้ไม่มีลมพัด และหมอกลอยอยู่ในหุบเขาเหมือนก้อนเมฆ มองเห็นได้ไกลเพียงยี่สิบเมตรเท่านั้น
“บ้าเอ๊ย เราจะสู้กันได้ยังไงในหมอกหนาทึบแบบนี้?”
ที่แนวหน้าของกองทัพเซียงหยู นายร้อยแห่งตระกูลถังคนหนึ่งบ่นพึมพำขณะนั่งอยู่บนกำแพงดิน
“อย่าใจร้อนไป” ทหารผ่านศึกที่อยู่ข้างๆ บิดจุกขวดน้ำแล้วดื่มเหล้าแรงๆ เข้าไปอึกใหญ่ “เรามองไม่เห็น และเผ่าปีศาจก็มองไม่เห็นเช่นกัน”
นายร้อยขมวดคิ้ว “ข้าคือกองทัพตระกูลถังแห่งเมืองเจ็ดทะเล ทำไมเราต้องมาอยู่แนวหน้าด้วย? ทุกคนรู้ดีว่าเมื่อปีศาจโจมตี เราจะถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที ไม่ว่าผลลัพธ์ของการรบครั้งนี้จะเป็นอย่างไร เราก็ต้องตายอยู่ดี เจ้าลาแก่ ทำไมเจ้าไม่ตื่นตระหนกบ้างล่ะ?”
“ตกใจเหรอ? มีอะไรให้กลัวกันนักหนา? ยิ่งกว่านั้น ชีวิตฉันก็เคยผ่านอะไรมามากมายแล้วนี่นา? ก่อนอายุ 30 ฉันเคยเป็นทหารรับจ้างและใช้ชีวิตอย่างอิสระ หลังจากนั้นก็เข้าร่วมกองทัพและต่อสู้เคียงข้างกองทัพถัง ฉันดื่มเหล้าแรงจากหลิงตง ฆ่าพวกคนป่าเถื่อนทางใต้ และนอนกับหญิงสาวแห่งทะเลทรายทางเหนือ ชีวิตฉันคุ้มค่ามานานแล้ว ตอนนี้ฉันกำลังจะตายที่นี่ ฉันจะได้สร้างชื่อเสียงให้เป็นวีรบุรุษของจักรวรรดิ ใครจะรู้ บางทีพวกโสเภณีที่ฉันเคยนอนด้วยในโรงเตี๊ยมสักแห่ง อาจจะเห็นชื่อฉันบนอนุสาวรีย์พิทักษ์ชาติและไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตก็ได้!”
“ฟัค…”
นายร้อ
