ใกล้เที่ยงแล้ว แสงอาทิตย์อันอบอุ่นของฤดูหนาวสาดส่องลงมายังพื้นโลกอย่างไม่ปิดบัง ห่างออกไปทางใต้ของเมืองหลานหยานราวสิบลี้ ระหว่างเมืองเล็กๆ สองเมือง มีคฤหาสน์หรูหราตั้งอยู่บนแผนที่เมืองหลานหยาน ขณะนั้นเอง รถม้าจำนวนมากเคลื่อนเข้ามาในคฤหาสน์ พวกเขาล้วนเป็นขุนนางจากเมืองหลานหยาน รถม้าบางคันยังมีดอกไม้สีม่วงทองประดับอยู่บนล้ออีกด้วย
คฤหาสน์แห่งนี้มีทางเข้าทั้งหมดสี่ทาง ประตูหลักหันหน้าไปทางทิศตะวันตก และรูปปั้นเทพธิดาสีทองสององค์เปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ รูปปั้นทั้งสองนี้ปิดทอง เป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความสูงส่ง รถม้าเคลื่อนเข้ามาทีละคันใต้รูปปั้นหิน และเจ้าของก็กำลังต้อนรับพวกเขา เขาเป็นชายวัยสามสิบกว่าๆ แม้จะดูเหมือนหนู แต่เขาก็สวมเสื้อคลุมผ้าไหมยกดอกปักทอง เขาคือชายผู้เคยพยายามลักพาตัวฉินอินในป่าล่ามังกร — หลิวจวิ้น หัวหน้าแก๊งมีดทองแดง!
ทหารราบในชุดเกราะหลายนายยืนอยู่ด้านหลังหลิวจวิ้น ถือดาบยาวไว้ที่เอว สีหน้าของพวกเขาดูโหดเหี้ยม แม้แต่รอยยิ้มก็ดูแข็งทื่อเมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่มขุนนาง บางทีพวกเขาน่าจะเหมาะกับการแสดงความโกรธมากกว่า
กึ๋ยๆ… กึ๋ยๆ…
รถม้าลายเสือที่ปักลวดลายเดินเข้ามาในคฤหาสน์ ภายใต้การคุ้มกันของทหารยามเกือบร้อยนาย หลิวจวิ้นรีบเดินไปข้างหน้าด้วยใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม กล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเว่ยหยวน ยินดีต้อนรับสู่คฤหาสน์อันต่ำต้อยของข้า ข้า หลิวจวิ้น ขออภัยที่ไ
