ผู้นี้ไม่ธรรมดา”
“ข้าเกรงว่าเขากำลังวางแผนบางอย่าง”
ฟางจงหัวเราะ
“ต่อให้เขามีแผน”
“แล้วอย่างไร”
“คนทั้งเมืองล้วนอยู่ภายใต้อำนาจของข้า”
“พ่อค้ารายย่อยพวกนั้นไม่มีทางช่วยเขาได้”
ถึงแม้จะกล่าวเช่นนั้น
แต่ในใจของฟางจงกลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด
ตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้น
หลินเย่ก็สร้างปัญหาให้เขาครั้งแล้วครั้งเล่า
อีกฝ่ายไม่เคยเดินหมากไร้เหตุผล
…
ตกค่ำ
หอโอสถสวรรค์สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟ
พ่อค้ารายย่อยกว่าสามสิบคนทยอยเดินเข้ามา
หลายคนมีสีหน้ากังวล
บางคนถึงกับลังเลว่าจะเข้ามาดีหรือไม่
เพราะหากฟางจงรู้เรื่อง
อนาคตของพวกเขาอาจจบสิ้น
เมื่อทุกคนมาถึง
หลินเย่จึงค่อย ๆ เดินออกมา
สายตาของผู้คนทั้งหมดจับจ้องมาที่เขา
ชายหนุ่มผู้นี้คือบุคคลที่ทำให้เมืองชิงเหอปั่นป่วนตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา
หลินเย่กวาดตามองผู้คน
ก่อนกล่าวอย่างสงบ
“ข้ารู้ว่าทุกท่านกำลังกังวล”
“และข้ารู้ว่าหลายคนกลัวฟางจง”
ห้องโถงเงียบสนิท
ไม่มีใครกล้าพูด
หลินเย่ยิ้มบาง
“แต่ข้าจะถามทุกท่านเพียงคำถามเดียว”
“พวกท่านพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันหรือไม่”
คำถามง่าย ๆ
แต่กลับทำให้หลายคนเปลี่ยนสีหน้า
เพราะทุกคนรู้คำตอบอยู่แล้ว
ฟางจงกดราคาสมุนไพร
ผูกขาดการค้า
และบีบให้พ่อ
