เรือนใหญ่
ขณะเดียวกัน ภายในห้องทำงานเรือนใหญ่ที่ตกแต่งด้วยเครื่องเรือนไม้สีเข้มดูโอ่อ่า บรรยากาศกลับหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความตึงเครียด แสงเทียนที่วูบไหวสะท้อนให้เห็นใบหน้าของฉู่จิ้งหยวนที่บัดนี้หม่นหมองอย่างเห็นได้ชัด คิ้วหนาขมวดมุ่นเข้าหากันจนแทบเป็นปมเดียว
ปัญหาใหญ่ที่กำลังบีบคั้นเขาอยู่ยามนี้หาใช่เรื่องงานราชการในกรมอาญา ทว่าคือเรื่องเงินนั่นเอง
เขาต้องการเงินจำนวนมหาศาลภายในเวลาอันสั้น เพื่อนำมาจัดงานวันเกิดให้ฉู่หลันอย่างยิ่งใหญ่ตามแผนของหลิวอันเซียง เพื่อกอบกู้เกียรติยศที่กำลังหลุดลอยไปคืนมา ทว่าเงินในคลังจวนก็ว่างเปล่า สินเดิมของฮูหยินก็ถูกขายทอดตลาดจนเกลี้ยง แล้วเขาจะไปหาเงินจากที่ใดมาจัดการเรื่องนี้ได้
ฉู่จิ้งหยวนนั่งเอนกายพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะที่แสดงถึงความสับสนวุ่นวายในใจ นัยน์ตาของเขาจ้องมองไปยังความมืดมิดนอกหน้าต่างอย่างใช้ความคิดอยู่นานแสนนาน
ในที่สุด ประกายบางอย่างที่เต็มไปด้วยความเด็ดขาดก็วาบผ่านดวงตาของเขา ฉู่จิ้งหยวนหยัดกายลุกขึ้นนั่งตัวตรง ก่อนจะหยิบพู่กันขึ้นมาตวัดน้ำหมึกลงบนแผ่นกระดาษอย่างรวดเร็วและมั่นคง
เนื้อความในจดหมายนั้นสั้นกระชับแต่แฝงด้วยนัยสำคัญบางอย่างที่ยากจะคาดเดา เมื่อเขียนเสร็จเขาจึงพับจดหมายอย่างประณีตและประทับ
