เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนักแต่ผมกลับได้ยินมันอย่างชัดเจน
เสียง ‘แปะๆ’ นั้นคล้ายกับเสียงไพ่นกกระจอกกระทบกันไม่มีผิด
ความจริงแล้ว ผมพอจะเดาได้ว่ามีอะไรอยู่ในห้องข้างๆ มันต้องเป็นวิญญาณที่อาจารย์เลี้ยงเอาไว้แน่
แต่เหตุผลที่เขาเลี้ยงมันไว้และจุดประสงค์คืออะไร ผมยังไม่อาจทราบได้
ผมเงี่ยหูฟัง หวังว่าจะได้ยินเสียงอะไรเพิ่มเติมจากห้องข้างๆ บ้าง
แต่พอผมแนบหูลงไปกับผนัง เสียงทุกอย่างกลับเงียบลงทันที
เหมือนกับเสียงนั้นไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก
เมื่อไม่ได้ยินอะไรอีก ผมจึงเลิกคิดจะแอบฟังต่อ
เรื่องของห้องข้างๆ คงต้องหาโอกาสเหมาะๆ แล้วไปถามอาจารย์ด้วยตัวเอง
ผมเปิดกระเป๋าเดินทางออกและจัดเก็บข้าวของเข้าที่
แขวนร่มปรภพไว้ที่ข้างประตู วางกระบี่กระดูกปลาและแส้กระดูกงูไว้บนโต๊ะหนังสือ
เพียงเท่านี้ ของของผมก็ถูกจัดเข้าที่หมดแล้ว
ที่นี่คือที่พักแห่งแรกของผมนอกเหนือจากหอพักในมหาวิทยาลัย
หลังจากจัดของเสร็จ ผมเดินออกจากห้อง
แต่ทันทีที่ก้าวออกไป เสียงจากห้องที่ถูกล็อกไว้พลันดังขึ้นอีกครั้ง
เป็นเสียง ‘แปะๆ’ ของไพ่นกกระจอกที่เบาเสียจนแทบไม่ได้ยิน
ผมหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะสลัดความคิดออกจากหัวแล้วเดินลงไปข้างล่าง
เมื่อไปถึง อาจารย์เพิ่งให้อาหารปลาสวยงามของเขาเสร็จพอดี
เขาพาผมออกไปกินข้าว
กินข้าวเสร็จ ต่อด้วยการบำรุงร่างกายแบบครบวงจรเหมือนครั้งก่อนไม่มีผิด
อาจารย์จัดเตรียมทุกอย่างให้ผมเรียบร้อย
เมื่อมาถึงร้านนวด ผู
