ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาต้องใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าที่จะตระหนักได้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร
“หอคอยในนิมิตของเธอน่ะเหรอ? หอคอยที่มีตราประทับทั้งเจ็ดนั่นน่ะนะ?”
แคสซี่พยักหน้า
“ใช่ค่ะ ในความฝันของฉัน มันดูเหมือนจะสูงเท่าภูเขาเลย ฉันมองเห็นมันได้แม้จะยืนอยู่บนกำแพงปราสาทของมนุษย์ มันตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ราวกับหอกสีแดงก่ำที่ทิ่มแทงท้องฟ้า เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เงาอันกว้างใหญ่ของหอคอยจะพาดผ่านปราสาทและทอดยาวไปทางทิศตะวันออก ไกลสุดลูกหูลูกตาเลยค่ะ”
เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า:
“ความรู้สึกที่ฉันได้รับตอนมองหอคอยสีแดงก่ำนั่น มันคล้ายกับที่นายบรรยายไว้มากเลยค่ะ เพียงแต่รุนแรงกว่ามาก”
ซันนี่ขมวดคิ้ว พยายามนึกถึงคำพูดที่แคสซี่เคยใช้บรรยายถึงนิมิตของเธอ ศีรษะที่ถูกตัดขาดเจ็ดศีรษะที่คอยเฝ้าตราประทับทั้งเจ็ด… ทูตสวรรค์ที่กำลังจะตายถูกกัดกินโดยเงาที่หิวโหย… ความรู้สึกหวาดกลัวและสูญเสียอย่างถึงที่สุด…
ไอ้หอคอยนั่นมันมีดีอะไรกันแน่?
“ที่มันเป็นสีแดงก่ำ เพราะมันทำมาจากวัสดุแบบเดียวกับเขาวงกตนี่หรือเปล่า?”
“ปะการัง” สีแดงก่ำที่อยู่รอบตัวพวกเขานั้น ความจริงไม่ใช่ปะการัง มันเป็นแค่ชื่อที่พวกเขาเรียกตามรูปลักษณ์ภายนอกเพื่อความสะดวกเท่านั้น ธรรมชาติที่แท้จริงของวัสดุประหลาดนี้ยังคงเป็นปริศนา
แคสซี่ลังเล
