“เราต้องไปต่อแล้ว” ฮีโร่หนุ่มพูดพลางทอดสายตาลงไปเบื้องล่างเป็นครั้งสุดท้าย
น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉย แต่ซันนี่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่อัดอั้นอยู่ข้างหลัง เพียงแต่เขาบอกไม่ได้ว่าอารมณ์นั้นคืออะไร
นักปราชญ์ถอนหายใจแล้วหันหลังกลับเช่นกัน ซันนี่จ้องมองโขดหินที่เปื้อนเลือดต่ออีกสองสามวินาที
‘ทำไมฉันถึงรู้สึกผิดล่ะ?’ เขาคิดอย่างสับสนกับปฏิกิริยาที่คาดไม่ถึงนี้ ‘มันก็สมควรได้รับผลแบบนั้นแล้วนี่นา’
ด้วยความรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย ซันนี่จึงหันหลังและเดินตามเพื่อนร่วมทางที่เหลืออีกสองคนไป
พวกเขาละทิ้งทาสเจ้าเล่ห์ไว้ข้างหลังเพียงเท่านั้น และเริ่มปีนป่ายกันต่อไป
ที่ระดับความสูงขนาดนี้ การเดินทางข้ามภูเขายิ่งทวีความยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ลมกรรโชกแรงเข้าปะทะร่างด้วยกำลังที่มากพอจะทำให้เสียหลักล้มได้หากไม่ระวัง ทุกก้าวย่างจึงดูเหมือนการเดิมพัน อากาศเริ่มเบาบางเกินกว่าจะหายใจสะดวก และเนื่องจากภาวะขาดออกซิเจน ซันนี่จึงเริ่มรู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้
ราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังค่อยๆ ขาดใจตาย
โรคแพ้ความสูงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเอาชนะได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียว มันเป็นภัยเงียบที่จู่โจมอย่างหนักหน่วง ส่งผลกระทบต่อทั้งคนแข็งแรงและคนอ่อนแอโดยไม่สนว่าสมรรถภาพทางกายจะเป็นอย่างไร หากโชคไม่ดี นักกีฬาระดับแนวหน้าก็อาจจะพ่ายแพ้ต่อมันได้เร็วกว่าคนเดินดินทั่วไปเสียอีก
