การตรวจสอบล่วงหน้าไว้
หลังจากนั้น ทางฝั่งหยางหลินก็มาเยี่ยมด้วยตนเองเพื่อสอบถามว่ามีความต้องการอะไรหรือไม่ หลีเต้าแจ้งว่าแค่คณะของเขาเองก็เพียงพอแล้ว
รุ่งเช้าวันถัดมา หลีเต้าไม่ได้แจ้งให้ผู้ใดทราบ เขาขับรถม้าไม้ทองม่วงที่ฮ่องเต้มอบให้ออกเดินทางไป ส่วนกองทัพหมาป่าฝู่ถูนั้นยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของเสวี่ยปิงและจางเมิ่ง ดังนั้นรอบตัวหลีเต้าจึงมีเพียงหยางเหยียนและคนใต้บังคับบัญชาของเขาอีกสิบคนเท่านั้น
“ไปกันเถอะ”
หลีเต้าพิงตัวอยู่บนรถม้า เมื่อเขาออกคำสั่ง ม้าทั้งสี่ตัวที่ได้ดื่มเลือดวิเศษก็เริ่มหอตะบึงไปเอง
ห้าวันต่อมา คณะเดินทางเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางโบราณ ข้ามผ่านหลักเขตแดนเข้าสู่อาณาเขตของทั่งโจวอย่างเป็นทางการ ไม่นานก็ผ่านไปอีกครึ่งวัน
ในเวลานี้ บนถนนกว้างสายหนึ่ง รถม้าหรูหราคันหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างเชื่องช้า เจ้าของรถม้าคันนี้ไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นคณะของหลีเต้านั่นเอง
ทั่งโจวแตกต่างจากดินแดนทางใต้ที่มีภูเขามากมาย ที่นี่ตั้งอยู่บนพื้นที่ราบ รถม้าแล่นไปตามเส้นทางโบราณ สองข้างทางเต็มไปด้วยทุ่งนา
แต่เนื่องจากทั่งโจวประสบกับภัยแล้งครั้งใหญ่เป็นเวลาหนึ่งปี ปัจจุบันนี้พอมองไปทางไหนก็เห็นแต่ดินแห้งแล้ง ร่องดินแตกลึก ไม่เห็นธัญพืชแม้แต่น้อย บางครั้งอาจเห็นวัชพืชบ้างแต่ก็เหลืองแห้ง
ต้องรู้ว่าตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูร้อนต้นฤดูใบไม้ร่วง ภาพเช่นนี้จึงเป็นความสิ้นหวังสำหรับชาวบ้านที่ทำนาตลอดทั้งปีไม่
