มื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเสิ่นจงพลันนิ่งค้างไป สุดท้ายเขาก็ถามเพื่อความแน่ใจ “เจ้าตัดสินใจดีแล้วหรือ ไม่ต้องการให้ข้าส่งฎีกาถึงฝ่าบาทจริงๆ หรือ? หากส่งฎีกาตอนนี้ บางทีอาจจะยังมีโอกาสเปลี่ยนแปลงได้บ้าง”
หลี่เต้าส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก”
เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นจงจึงกล่าวอย่างจนใจ “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้วก็ช่างเถอะ”
“ด้วยพลังของเจ้า ตราบใดที่ไม่สร้างศัตรูมากเกินไป น่าจะนั่งอยู่ในตำแหน่งได้ครบสามปีอย่างราบรื่น และหลังจากสามปี เจ้าก็ยังหนุ่มอยู่ ยังมีโอกาสอีกมากในอนาคต”
ไม่สร้างศัตรูมากเกินไปหรือ? หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น
หลังจากนั้น เสิ่นจงก็พูดอย่างจริงจังอยู่ครู่ใหญ่ แล้วก็รีบร้อนวิ่งออกไปฝึกวิชาอย่างไม่อาจรอช้า แม้ว่าเขาจะเคยทะลวงขั้นปรมาจารย์มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่การจะกลับไปถึงขั้นปรมาจารย์ภายในหนึ่งเดือนก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่พอสมควร
หลังจากเสิ่นจงจากไป ในห้องโถงใหญ่เหลือเพียงหลี่เต้าเพียงคนเดียว
เขาหยิบจดหมายบนโต๊ะขึ้นมาอ่านอีกครั้ง พึมพากับตัวเองว่า “ชนเผ่าพิษ สำนักนอกรีต กองทัพกบฏ…”
ขณะที่พึมพา หลี่เต้าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบาง เมื่อครู่เขาได้พูดกับเสิ่นจงประโยคหนึ่งว่า แดนทางใต้อาจจะเหมาะกับเขามากกว่า ที่จริงแล้ว คำว่า ‘อาจจะ’ ในประโยคนี้สามารถตัดออกไปได้เลย
เพราะจุดประสงค์ที่เขามาเป็นทหารที่ชายแดนตั้งแต่แรก ก็เพราะที่นี่มีความวุ่นวายมากพอ และตอนนี้ ที่นี่ไม่วุ่นวายแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต
