ที่อยู่”“ท่าน ข้าชื่อหลี่…”“เอาล่ะ คนต่อไป”
ไม่นานก็มาถึงตาของหลี่เต้า “คนต่อไป เจ้า…” แต่เมื่อเจ้าหน้าที่บันทึกเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของผู้มาใหม่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบได้สติกลับมา “บอกชื่อและที่อยู่”
“เรียนท่าน ข้ามีนามว่าหลี่เต้า ทะเบียนบ้านของข้าคือชนชั้นพลเมือง” ระบบทะเบียนบ้านของราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นเหมือนกับสมัยโบราณในชาติก่อน แบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ชนชั้นสูง ชนชั้นพลเมือง ชนชั้นพ่อค้า ชนชั้นทาส และสุดท้ายคือชนชั้นต่ำ
สามระดับแรกตรงกับขุนนาง ชาวนา พ่อค้า ส่วนชนชั้นทาสขึ้นตรงกับสามระดับแรก ส่วนชนชั้นต่ำแยกออกไปต่างหาก และที่น่ากลัวที่สุดคือ ชนชั้นต่ำนั้นสืบทอดได้ หากรุ่นหนึ่งเป็นชนชั้นต่ำ ลูกหลานก็จะเป็นชนชั้นต่ำสืบต่อกันไป ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ส่วนใหญ่หมายถึงนักโทษ หลี่เต้าเคยมีสถานะเป็นชนชั้นสูงระดับหนึ่ง แต่บัดนี้หลังจากผ่านค่ายนักโทษประหารและได้รับทะเบียนบ้านใหม่ การที่ยังรักษาสถานะชนชั้นพลเมืองไว้ได้ก็นับว่าดีมากแล้ว
การจะเป็นทหารได้นั้น มีเพียงขุนนาง ชาวนา และพ่อค้าเท่านั้นที่มีสิทธิ์ ส่วนสองระดับหลังไม่มีสิทธิ์ “เอาล่ะ เข้าไปได้ คนต่อไป” นายทะเบียนจดชื่อหลี่เต้าลงในทะเบียนแล้วกล่าว
“ขอบพระคุณท่าน” หลี่เต้าเดินผ่านทหารยามที่คอยรักษาความสงบ ตามรอยเท้าของคนก่อนหน้าเข้าไปในค่ายทหาร ไม่นานหลังจากนั้น กองทหารทั้งกองก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ผู้ที่ลงทะเบียนก่อนหน้านี้ต่างร
