ทางฝ่ายทหารของต้าเฉียนรวมถึงค่ายนักโทษประหารได้ส่งกำลังพลออกไปเกือบสองร้อยคน แต่สุดท้ายเหลือรอดกลับมาเพียงห้าสิบกว่าคน หากไม่เรียกว่าชัยชนะที่แลกมากับความยับเยินแล้วจะเรียกว่าอะไรได้อีก?
หลังจากได้ฟังรายงาน หัวหน้าหลิวก็ถอนหายใจ
แม้จะรู้ดีว่าฝ่ายของตนต้องสูญเสียไม่น้อย แต่เมื่อได้ฟังรายละเอียดแล้วอดรู้สึกเศร้าไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นทหารของตนค่อย ๆ จากไปทีละคนต่อหน้าต่อตา แต่ทว่า นี่คือสงคราม! และนี่เป็นเพียงการปะทะเล็ก ๆ น้อย ๆ ตามแนวชายแดนระหว่างราชวงศ์ต้าเฉียนกับราชวงศ์ทางเหนือเท่านั้น หากเป็นสนามรบจริง ๆ พวกเขาคงไม่ต่างอะไรกับฟองอากาศที่แตกสลายไปในทันที
เมื่อเห็นว่าทุกคนเตรียมพร้อมแล้ว หัวหน้าหลิวก็โบกมือ “เก็บกวาดเสร็จแล้วก็ออกเดินทางกลับกันเถอะ”
……
ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เต้าก็ติดตามขบวนของหัวหน้าหลิวกลับไปยังเมืองจ่างกู่อีกครั้ง
คราวนี้เขาถูกหัวหน้าหลิวคุมตัวเข้าค่ายนักโทษประหารโดยเฉพาะ ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นค้นพบหนังสือสองเล่มที่ซุกซ่อนอยู่ในอกของเขา
“ในเมื่อเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ หากมีความต้องการใด ๆ ก็บอกผ่านผู้คุมได้ ถ้าไม่ทำให้ข้าลำบากใจ ข้าจะช่วยเจ้าอย่างแน่นอน”
หัวหน้าหลิวกระซิบข้างหูของหลี่เต้าก่อนที่จะส่งเขาเข้าไปข้างใน
หลี่เต้าพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปในคุกมืดที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้
เช่นเดียวกับครั้งก่อน เมื่อเขากลับมายังคุกมืดอีกครั้ง เพื่อนร่วมคุกต่า
