่างไกล
ภายในหุบเขานี้มีเพียงสามสี่ถ้ำ นอกถ้ำเชื่อมต่อกับลานเล็กๆ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ ดูเงียบสงบและสวยงาม แต่ละลานมีสมุนไพรหลากหลายชนิดจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แม้สมุนไพรบางชนิดจะไม่ใช่พันธุ์ทั่วไป แต่กลิ่นหอมเฉพาะตัวและสีสันงดงามก็ทำให้แต่ละลานมีเอกลักษณ์เฉพาะในลานสวน ที่ประตูรั้วมีกระท่อมสองหลัง เมื่อได้ยินเสียงของทุกคน หญิงชราคนหนึ่งรีบเดินออกมาตรวจสอบ เห็นได้ชัดว่านางเป็นผู้ดูแลสมุนไพรเหล่านี้เป็นประจำ
“ที่พักอาศัยอยู่ด้านนอกสุดนี้คือที่พำนักของท่านเฒ่าเมิ่ง แต่ท่านหมกมุ่นอยู่กับการหลอมยา มักจะอาศัยอยู่ในห้องลับภายในถ้ำหลอมยา ที่นี่ท่านพักอาศัยไม่กี่ครั้งในหนึ่งปี นอกจากที่นี่แล้ว นักปรุงยาอีกสองท่านสามารถเลือกได้ตามใจชอบ” ท่านผู้ดูแลไป๋ชี้ไปที่ลานสวนที่เหลือพลางกล่าว
“ท่านผู้ดูแลไป๋ อย่าเรียกข้าว่านักปรุงยาเลย ทำให้ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคย เรียกชื่อข้าเถอะ!” หลี่ลี่หัวเราะเบาๆ
“ที่นี่เป็นสถานที่พักสงบของนักปรุงยาผู้ทรงเกียรติหลายท่านจากรุ่นก่อน นับตั้งแต่พวกท่านจากไป นอกจากท่านเฒ่าเมิ่งแล้ว ก็ไม่มีใครมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะพักอาศัยที่นี่ แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยได้พักที่นี่” ท่านผู้ดูแลไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ขณะที่พูดคุยกัน ทุกคนมาถึงหน้าลานสวนที่อยู่ติดกับที่พักอาศัยอวี้หลานจวี้ สิ่งที่แปลกคือดูเหมือนจะมีการแบ่งแยกตามธรรมชาติ เพียงก้าวเดียว กลิ่นหอมของดอกอวี้หลานก็หายไปในทันที ทันใดนั้น
