หงซือซือรับเงินโดยไม่อิดออด “เงินส่วนนี้ข้าไม่อาจบันทึกลงรับมัดจำให้ท่าน ท่านรู้ใช่หรือไม่?”“ข้าเข้าใจดี” คุณชายสามพยักหน้างานประเภทนี้เป็นการตกลงในทางลับดังนั้นจึงไม่อาจเรียกร้องขอหนังสือผูกมัดได้ “เช่นนั้นข้าขอตัวไปหาน้องเก้าก่อนตอนค ่าจะมาขอรบกวนให้เจ้าเลี้ยงสุราได้หรือไม่?”หงซือซือจนจะปฏิเสธ แม้จะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่เขาอยากจะดื่มสุรากับนางอีก ทว่าใจหนึ่งก็ยินดีที่เขายังนึกถึงนาง “ได้ขอรับ! เช่นนั้นหัวค ่าข้าจะรอต้อนรับท่านที่นี่” คุณชายสามสบตาจอมยุทธ์หงที่นั่งอยู่เยื้องไปด้านขวา ‘น่าแปลกที่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นลูกตาคู่นี้เหลือเกิน’ พลันนึกถึงดวงตาของนางกำนัลที่ชื่อไป๋เพ่ยเจินคนนั้น เขานึกสงสัยว่าไป๋เพ่ยเจินอาจจะเป็นนักแปลงโฉมเมื่อให้นางเข้าไปในห้องบรรทมนางก็มิได้ดูมีทีท่าคิดจะลงมือทำร้าย เขาจึงแน่ใจว่านางมิใช่นักฆ่า แต่ไม่ยังไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงว่านางเข้าวังหลวงมาเพราะต้องการสิ่งใด?เมื่อเข้าไปในรถม้า องครักษ์ลับที่ส่งไปสืบข่าวก็กลับมารายงาน “ฝ่าบาท บุตรสาวและบุตรชายของท่านเจ้าสำนักคุ้มภัยหงคือผู้ดูแลที่นี่ พะยะค่ะ”“มีบุตรสาวด้วยงั้นหรือ? ข้ายังไม่เคยเจอนางเลย”“แต่ว่าบุตรชายคือหงอี้เทียน ยามนี้เดินทางไปยังแคว้นผิงนะ พะยะค่ะ”“หือ!” ฮ่องเต้ทรงผงะเล็กน้อย “หัวหน้าหงที่ข้าพบเมื่อครู่คือผู้ใดกันเล่า? เหตุใดเขาจึงเป็นผู้ดูแลที่เหนือกว่าหัวหน้าสวี?”“เรื่องนี้กระหม่อมก็ยังสืบ
